“你怎么能保证不出事？”

艾尔肯看著他，目光平静。“我不能保证。但如果我们六个人一起走主路线，杰森还会设至少两到三个陷阱。我们的体能已经开始下降了，再中两次陷阱，可能就追不上了。”

“那你一个人去——”

“我一个人去，你们继续沿著主路线追。杰森会以为我们所有人都在后面，他的注意力会放在牧道方向。等他到了三號营地，发现后路被堵，前面又有追兵，他就无路可走了。”

小刘还想说什么，被老周拉住了。

“听头儿的。”老周说，“他做事有分寸。”

艾尔肯点点头，接过老周递来的绳索，开始往西北方向移动。

走出几步之后，他听见背后传来小刘的声音：“头儿，小心。”

他没有回头。

只是挥了挥手。

（8）

採矿道確实难走。

不，“难走”这个词太轻描淡写了。这条路根本就不是给人走的。

艾尔肯在碎石堆里摸索前进，每一步都要先试探脚下的岩石是否稳固。有好几次，他踩中的石头突然鬆动，差点把他带下悬崖。

最危险的是那段冰壁横切。

老周说的六十米绳索，他用了四十米。剩下的二十米缠在腰上，以备不时之需。

冰壁大约有七八十米长，坡度超过六十度，表面覆盖著一层薄薄的浮雪。阳光照在上面，反射出刺眼的白光，让人根本睁不开眼睛。

艾尔肯把冰镐插进冰层里，一步一步往前挪。

脚下是万丈深渊。

他不敢往下看。

横切到一半的时候，他的左脚突然打滑。整个人失去平衡，身体往外倾斜，胃里一阵翻涌。他本能地把冰镐往冰层里狠狠一砸，镐尖入冰的声音清脆得让人心惊。

悬住了。

他趴在冰壁上，喘了好几口气，才重新稳住身形。

继续前进。

二十分钟后，他终於通过了那段冰壁。

双腿发软，双手颤抖，冷汗浸透了內衣。但他没有时间休息。

看了一眼手錶。

他比预计的时间快了十二分钟。

如果一切顺利，他应该能比杰森更早到达三號营地后方。

（9）

三號营地出现在视野里的时候，太阳已经开始西斜。

几间破败的土坯房子散落在山坳里，屋顶的確塌了一半，露出黑黢黢的木樑。房子周围长满了杂草，或者说，是曾经长满了杂草——现在那些杂草都被雪埋住了，只剩下枯黄的尖端顽强地从雪层里探出来。

没有人。

杰森还没到。

艾尔肯找了一个隱蔽的位置，趴在一块岩石后面，掏出望远镜观察营地。

三间土坯房。一间最大的应该是曾经的物资仓库，另外两间小的可能是住所。仓库的墙上有一个窗洞，没有玻璃，正对著东南方向——那是杰森会来的方向。

两间小房子之间有一条窄巷，宽度大约一米五。如果杰森想穿过营地往西边走，那条窄巷是必经之路。

艾尔肯收起望远镜，开始在脑子里推演各种可能性。

杰森会怎么做？

他会不会在营地外围先观察一圈？会。他是老手，不可能直接闯进一个陌生的环境里。

他会不会发现自己的存在？有可能。但艾尔肯选择的位置在营地西北角，杰森从东南方向来，视线会被仓库挡住。

他会在营地里待多久？不会太久。杰森知道后面有追兵，他的首要目標是儘快越境。营地只是一个途经点，不是目的地。

那么，最佳的拦截时机是——

杰森进入窄巷的时候。

那条窄巷两边都是土坯墙，没有掩体，没有退路。只要堵住两端，他就无处可逃。

（10）

等待是最难熬的部分。

艾尔肯趴在岩石后面，感觉时间像是凝固了一样。风不停地吹，雪粒打在脸上，带来细密的刺痛。他已经感觉不到自己的手指了——儘管戴著手套，寒冷还是像毒蛇一样钻进骨头里。

他开始走神。

想起了许多事情。

想起父亲牺牲那天，凌晨三点，母亲接到电话，整个人就跟没了魂似的，站在那儿一动不动。

想起阿里木，那个从小一块长大的髮小，那个曾经跟他在莎车老城区的街巷里追逐打闹的少年，他们曾经说好，等长大以后一起做大事，什么是大事？谁也说不清楚。

我怀念热依拉。

离婚那天她签字的时候手抖得不错，但是脸上没有表情，他知道她是故意的，不想让他看到自己的脆弱。

三年了。

三年没有好好说过一句话。

想起了娜扎，女儿上周发了一张照片给他，是她在学校拿到了三好学生的奖状，照片上的小姑娘笑得很开心，眼睛弯成了新月的样子。

他忽然觉得鼻子有点酸。

然后他听见了脚步声。

（11）

杰森出现在营地东南方向的山坡上。

距离大约四百米。他走得很慢，每走几步就停下来观察四周。果然如艾尔肯所料，他不会贸然进入一个陌生的环境。

艾尔肯压低身子，把呼吸放到最轻。

杰森花了大约十分钟，才慢慢接近营地边缘。他绕著营地走了半圈，从北侧绕到西侧，又从西侧绕回南侧。

在寻找陷阱。

也在寻找可能的埋伏者。

艾尔肯躲在岩石后面，纹丝不动。

杰森绕了两圈之后，终於走进了营地。他先进了仓库，待了大约三分钟，然后出来，朝两间小房子之间的窄巷走去。

就是现在。

艾尔肯从岩石后面站起来，举起枪。

“不要动。”

他的声音在空旷的山坳里迴荡，显得有些苍白。

杰森停下脚步。

他没有回头。

“艾尔肯？”杰森用流利的汉语说，声音里带著一种奇怪的平静，“我以为你在后面呢。”

“你以为错了。”

“是啊，我以为错了。”杰森缓缓转过身来，双手举过头顶，脸上掛著一丝若有若无的微笑，“你走的是採矿道？那条路很危险，我没想到你会冒这个险。”

“你还有很多事情没想到。”

“比如说？”

“比如说，”艾尔肯的枪口对准杰森的胸口，“你在中国活动了二十多年，以为自己很了解这片土地。但你只了解表面。你不了解这里的人。”

杰森沉默了几秒。

“你说的是阿里木吗？”

艾尔肯没说话。

“他跟我说了很多关於你的事，”杰森还是平静地说著，“他说你从小就倔强，认准的事十头牛都拉不回来，他还说……你爸去世的时候，你像个小孩子一样哭得稀里哗的，可是从那以后，就没人见过你再掉眼泪。”

“闭嘴。”

“你知道吗，艾尔肯，你和我其实挺像的，杰森嘴角勾起一抹笑意，我们都是为了某种信念而战，只是我们的信念不一样罢了。”

“我们不一样，”艾尔肯说，“你的信念是分裂和破坏，我的信念是守护。”

“守护什么？一个政权？一个国家？”

“一片土地，”艾尔肯说，“和这片土地上的人。”

杰森看著他，眼神里透著一股说不出的复杂情绪。

“你真的认为自己做的事情是对的吗？”

“我不需要相信，”艾尔肯说，“我只需要去做。”