两人並未惊动任何人，扮作游歷的大家闺秀与侍女（略作易容），在姑苏城內外、太湖周边、乃至附近山林之中，细细勘察了十余日。最终，她们在姑苏城西，太湖之滨，一处名为“小蓬莱”的半岛上，发现了一片被废弃的古老庄园。庄园占地颇广，背靠小山，面朝太湖，三面环水，只有一条窄路与陆地相连，环境极为清幽。庄园內建筑多已残破，但地基犹存，布局依稀可见昔日气象。更难得的是，杨瑶琴以“探灵盘”探测，发现此地地脉竟隱隱有一丝微弱的灵机流动，虽然远不如崑崙，但在凡俗之中，已属难得的“灵秀之地”，稍加引导布置，足以支撑一个小型別院的修炼所需。周芷若也感应到此处草木生机较他处旺盛，水土颇佳。

两人將此地情况，以及另外两处备选（一处城中闹中取静的旧宅，一处西山深处的隱谷）的详细情报，通过“万里传讯符”发回宫中。

李玄清得报，略作推演，便定下了“小蓬莱”庄园。此地既相对独立隱秘，又非完全与世隔绝，风景秀丽，地气含灵，正是设立別院的绝佳之所。

他传回諭令：可暗中买下此地及周边少量土地，著手清理、修復。同时，他赐下一套简化版的“小周天聚灵阵”与“五行防护阵”的阵图与核心阵基，命杨瑶琴、周芷若就地取材，先行布置，奠定別院根基。並令张无忌在宫中，挑选三名沉稳干练、修为在炼气后期以上的外门弟子，以及十名黄巾力士，作为別院首批驻守人员，由周芷若暂代主事，杨瑶琴辅助布阵，待別院初步成型后，再行轮换或增派。

於是，紫霄宫在红尘中的第一处据点——“紫霄別院（姑苏）”，在绝大多数人尚不知情的情况下，开始了紧锣密鼓的筹备。

杨瑶琴与周芷若以重金（紫霄宫不缺世俗金银）暗中买下“小蓬莱”地契，並藉口修缮祖宅，开始招募本地工匠，清理废墟，修復主体建筑。与此同时，两人以游湖、探幽为名，暗中在庄园地脉节点埋设阵基，布置阵法。简化版的“小周天聚灵阵”悄然运转，开始缓缓吸纳太湖水域与地脉中的稀薄灵气，匯聚於庄园核心。“五行防护阵”亦在无声无息中构筑起第一道屏障。

一切似乎都在按计划平稳推进。

然而，紫霄宫的动作，哪怕再隱秘，在这鱼龙混杂、耳目灵通的江南之地，终究还是引起了一些有心人的注意。

姑苏城內，“锦绣阁”三楼雅间。

两名身著华服、气质阴柔的中年男子，对坐品茗。其中一人，面白无须，眼神锐利，正是汝阳王府派驻江南的暗探头目之一，“无影手”崔百泉。另一人，则是本地大族“慕容氏”的外院管事，慕容復的远房堂弟，慕容博文。

“博文兄，近日太湖边上，那处荒废了数十年的『听涛別院』，似乎有了动静？” 崔百泉抿了口茶，状似无意地问道。

慕容博文放下茶杯，捻著短须，笑道：“崔兄消息真是灵通。不错，前些日子，被两个外乡来的女子买下了，说是要修復祖宅。出手颇为阔绰，雇了不少匠人。看其做派，倒像是北地来的富家小姐，只是身边跟著的护卫，似乎……有些不寻常。”

“哦？如何不寻常？” 崔百泉眼神微眯。

“身形高大，沉默寡言，力大无穷，且似乎对那两位小姐言听计从，不似寻常护院武师。” 慕容博文道，“我慕容家在那附近也有些產业，下人回报，说那些护卫偶尔搬运石料木材，举止沉稳得过分，且……似乎不畏寒暑，不食烟火？”

崔百泉心中一动。不畏寒暑，不食烟火？这听起来，可不像普通人。难道是……江湖上某些奇人异士？或是……与近来风头正盛的“紫霄宫”有关？他奉王保保之命，密切关注江南一切与“奇人”、“异事”、“仙道”相关的风吹草动。这“听涛別院”（小蓬莱庄园旧名）的异常，引起了他的高度警惕。

“博文兄，能否安排一下，让我的人，就近『看看』？” 崔百泉放下茶杯，语气温和，却带著不容拒绝的意味。

慕容博文心知这位崔爷背后是汝阳王府，得罪不起，连忙赔笑：“崔兄想看，自然方便。我明日便让负责那片的田庄管事，以『邻居拜访、送些土仪』为由，前去探探路。”

“有劳了。” 崔百泉微微一笑，眼中却闪过一丝寒光。

紫霄別院的筹备，尚未完全展开，第一缕来自外界的、带著试探与恶意的目光，已然悄然投来。

风波，起於青萍之末。