破庙里死一般的寂静，只有火苗不安地跳跃著，映照著他们骤然绷紧的脸和因恐惧而收缩的瞳孔。

所有人的目光都死死钉在那扇摇摇欲坠的山门上。

蹄声在庙门外戛然而止。

紧接著是马匹喷鼻、蹄子刨地的声响，还有人声，年轻而嘈杂。

“这破庙能躲风！”一个清亮的少年声音喊道。

“进去看看！”另一个声音更粗嘎些。

吱呀——腐朽的山门被推开，冷风裹挟著外面的寒气猛地灌入。

火堆的光猛地向外一扑，照亮了门口站著的一群身影。

约莫十来个少年，身形还带著少年的单薄，但动作却透著一股久经磨礪的利落。

他们都背著猎弓，腰挎长刀，皮袍子沾满尘土草屑，脸上带著野外奔波的风霜和少年人特有的、不知天高地厚的锐气。

火光清晰地映照出他们的面容，当先六七个，眉眼轮廓是典型的汉家子弟，后面几个，颧骨略高，眼窝微深，髮辫盘在头顶，带著明显的女真特徵。

他们的目光好奇而警惕地扫视著破庙里的一切，扫过围在火堆旁、手按著暗藏兵刃位置的汉子们。

“各位大叔，”为首的汉人少年抱了抱拳，声音清朗，还算客气。

“我们是灵武卫所出来围猎的，遇上风沙，借贵宝地歇个脚。”

马应龙强压下心头的惊涛骇浪，脸上挤出商旅惯有的、带著几分疲惫的圆滑笑容：“出门在外都不容易，小兄弟们隨意，隨意！地方宽敞，正好避风。”

马应龙这话说完后，少年们呼啦啦涌进来，带来一股寒气和野性的活力。

他们几人出去熟练地安置马匹，卸下猎物几只野兔和一只狍子，而后，便围著火堆的另一边坐下，低声交谈著。

破庙里的空气却变得更加凝滯，仿佛一根无形的弦被拉紧到极限。

一边是沉默紧张、如临大敌的汉子，一边是喧闹无忌却暗藏机锋的少年。

火光在两拨人中间跳跃，將人影拉扯得扭曲变形。

那个为首的汉人少年——同伴们叫他陈石头，其父是灵武驻军的一个千户。

而其他的几个少年，也都是军伍之后，一道约好，外出夜狩。

陈石头一边啃著乾粮，一边目光看似隨意地逡巡。

他的视线掠过那些大车，在车轮和深陷的辙印上停留了片刻。

他微微歪了歪头，眉头不易察觉地蹙了一下。

接著，他站起身，假意活动筋骨，慢慢踱步，状似无意地靠近了离他最近的一辆大车……

马应龙的心猛地一沉，全身的肌肉瞬间绷紧，几乎要跳起来。

他旁边一个汉子喉咙里发出一声压抑的咕噥，手已经按在了腰间的布囊上，里面硬邦邦地突起一截刀柄的形状……

陈石头像是察觉出来了杀意，靠近大车的脚步停了下来。

他转过头看向一脸紧张的马应龙，笑著说道：“大叔，从哪里来啊……”

“藏地……那边特產的皮子、毡子，还有些乾酪。”马应龙低声说道。

陈石头点了点头：“一路走来，大叔是我们见过唯一的商队，看来大叔是一个很有胆量的人。”