那些昨日还张灯结彩、人流如织的商铺，此刻全都大门紧闭，贴著崭新的红纸春联和“福”字，仿佛仍在沉睡。

高大的衙署围墙连绵不绝，朱红色的大门紧紧关闭，门前冷落车马稀。

“这……这是怎么回事？” 托马斯·西克莫尔爵士忍不住掀开车帘，问旁边的翻译。

“难道昨晚的庆典耗尽了所有人的精力？还是……出了什么事情？” 他心中闪过一丝不安。

翻译也一脸茫然，询问车夫。

车夫头也不回，只瓮声瓮气地甩过来几个字：“过年呢！都歇著！”

“过年？歇著？” 爵士更困惑了。

在欧洲，圣诞节固然是重要的节日，人们会去教堂、与家人聚餐，但城市绝不会陷入如此彻底的“停摆”状態。

商贩歇业可以理解，但连官府衙门都关门大吉？

带著满腹疑竇，马车终於抵达了礼部衙门前。

眼前的景象让托马斯爵士彻底傻眼。

昨日还庄严肃穆、门庭若市的礼部衙门，此刻朱漆大门紧闭，门前一对石狮子在晨光中显得格外冷清。

只有旁边一扇不起眼的小侧门虚掩著，一个裹著厚厚棉袄、缩著脖子的门房正揣著手，靠著门框打盹。

爵士示意翻译上前询问。

翻译上前，小心翼翼地叫醒门房：“这位大哥，我们是英格兰使团的，想请问何时能拜会礼部的大人们？商议覲见之事……”

门房被吵醒，睡眼惺忪，带著被打扰的不耐烦，打著哈欠摆摆手：“拜会？拜会啥啊！放假了放假了！没看见都关著门呢？大过年的，天大的事也得等初七过了再说！走走走，回家过年去！”

说完，又缩回棉袄里，闭上眼睛继续养神。

“放假？初七？！” 翻译惊呆了，连忙把这个消息转述给爵士。

托马斯爵士如遭雷击，简直不敢相信自己的耳朵！

堂堂主管帝国邦交的核心衙门，竟然因为“过年”而整整关门七天……

这在他奉行效率至上的英格兰宫廷思维里，简直是天方夜谭！他连忙让马车沿著皇城附近的官署区转了一圈……

户部？大门紧闭。

吏部？大门紧闭。

工部？大门紧闭。

刑部？大门紧闭。

好傢伙，整个都停摆了。

……

只有兵部，五军都督府衙门前，能看到几名披甲执锐、神情严肃的士兵在站岗巡逻，显示著即使在普天同庆的日子里，帝国的武装力量也未曾鬆懈。

看著眼前这一片寂静、空旷、瀰漫著节日余烬气息的“官署区”，托马斯·西克莫尔爵士坐在马车里，彻底懵了。

他想起那日皇帝轻描淡写的“年后谈”……

“my god……” 他喃喃自语，脸上露出一丝哭笑不得的表情。

“『年后谈』……原来『年』在这里……是如此……神圣不可侵犯的假期？”

他终於明白了，为什么皇帝不急，为什么礼部侍郎不急，因为他们都沉浸在一个名为“春节”的、长达七天的巨大休止符中……

他靠在马车柔软的靠垫上，望著车窗外空无一人的街道和紧闭的衙门，感受著空气中残留的硝烟味和那份深入骨髓的慵懒与满足。

一种巨大的文化衝击感席捲而来……

让他这位习惯了伦敦快节奏和宫廷繁文縟节的爵士，第一次如此真切地感受到东方帝国那独特的、根植於农耕文明深处的、对“年”的敬畏与享受……

“好吧，看来……我们也要入乡隨俗了。回驛站，享受这难得的……东方长假吧。”