朱翊钧对儿子温和地说道：“去把你老师搀扶起来。”

“是，父皇。”

朱常澍得到命令之后，赶忙上前，將自己的老师给搀扶起身，隨后，在其父亲的的示意下，也退出了文华殿。

当陈矩也退至殿外，並轻轻掩上殿门后，文华殿內彻底只剩下君臣二人。

夕阳透过窗欞，將大殿切割成明暗交织的空间，空气中瀰漫著一种尘埃落定后的静謐和微妙……

朱翊钧並没有立刻说话，他只是静静地坐在御座上，目光落在下方那个身影上，先前脸上的疲惫和慍怒渐渐褪去。

良久，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地迴荡在殿中：“申爱卿，今日……你自作主张了。”

这句话听不出喜怒，仿佛只是平淡的陈述。

申时行闻言，並未抬头，只是將身子伏得更低，声音平稳地回应道：“老臣死罪。然，陛下，事有轻重缓急。有些事，急不得，需如春雨润物，潜移默化。而有些事，则缓不得，犹如救火，稍纵即逝，便可能星火燎原，酿成大患。”

他稍稍停顿，继续道：“朝鲜之事，自『天火』降下那一刻起，便已如离弦之箭，再无回头之路。金正三在汉阳，甚至是整个朝鲜八道推动舆论，联名上表，已是箭在弦上。”

“若我大明在朝堂之上仍陷入无休止的礼法之爭，拖延时日，恐朝鲜国內生变届时这『主动请附』之事恐横生枝节，老臣不得已，行此险招，並非为了胁迫陛下，而是为了……替陛下斩断所有犹豫和后退之路，快刀斩乱麻，將此生米，彻底煮成熟饭。唯有如此，方能將此事对我大明宗藩体系之衝击，降至最低。”

朱翊钧静静地听著，手指轻轻敲击著御案。

他明白申时行的意思。

拖延確实意味著变数。

申时行用最激烈的方式，强行压缩了决策过程，避免了夜长梦多……

“真是这对爱卿来说，多少有些不公平，名声，读书人看的是极重的。”朱翊钧说完，轻轻嘆口气。

申时行这才微微抬起头，脸上露出一丝淡然甚至有些超脱的笑容：“陛下，老臣做首辅十余年了，於功名利禄、身后虚名，早已看淡。”

“若能以此残躯，为陛下，换得朝鲜千里山河永固东疆，老臣……求之不得。”

“只要於陛下江山有利，老臣个人之荣辱得失，何足道哉。”

这番话，说得恳切而坦然，仿佛真的將个人生死荣辱置之度外。

朱翊钧看著这位老臣，心中亦是感慨万千。

为国谋划、甘当“污垢”的决绝。

他轻轻嘆了口气，从御座上站起身，缓缓走下御阶，来到申时行面前。

他没有立刻让申时行起身，而是俯视著他，声音变得低沉而严肃：“朕知道你的苦心。”

“但是，饭要一口一口吃，路要一步一步走。朝鲜这块肉，吞下去了，如何消化，才是真正的难题。设郡县、派流官、移民屯田、安抚士族、防御外敌……千头万绪，每一步都不能出错，更不能激起大变。”

“此事，朕就全权交予你和內阁统筹，务必办得稳妥，要让朝鲜之地，真正成为大明之疆，而非一个不断流血化脓的疮口。”

“陛下放心，老臣定將朝鲜之事，处理得妥妥噹噹，不负陛下重託！”