“看看是否……能有其他办法，比如，老朽或许可以抽出些时间，私下里再多教你们一些，朝廷给我发的俸禄，也够我一家老小用的，束脩之事，老朽可以不要。”

此言一出，学堂里先是一片寂静，隨即响起了一阵压抑不住的细微骚动。

李栓柱只觉得一股巨大的、从未有过的热流猛地衝上头顶，让他眼前都有些模糊。

先生说他……有天赋！

先生愿意继续教他……

不过，也就激动了一会儿，因为，他清楚，家里面还在等著自己干活呢，即便是先生不要学费，他家里也不会给他买纸墨笔砚。

这最后一天的课，充满了一些別样的意味。

等到下午的时候，老先生没有说“下课”，而是用了“散学”……

孩子们默默地开始收拾自己简陋的书包，动作比往常慢了许多。

没有人立刻衝出去，大家都不约而同地看向周先生，看向这间拥挤却温暖的学堂，眼神里充满了留恋……

没有往常放学时的欢呼雀跃，只有一片沉甸甸的寂静。

书包背上了肩，却没人愿意第一个迈出那扇门。

最终还是周先生挥了挥手，声音带著不易察觉的沙哑：“去吧，孩子们，天快黑了，莫让爹娘久等。”

这才有孩子慢慢挪动脚步，一步三回头地走出学堂。

李栓柱混在人群中，心情复杂地跟著往外走。

刚一出院门，孩子们都不由得停下了脚步，发出一阵低低的惊呼。

只见学堂外那棵光禿禿的老槐树下，停著三辆他们从未见过的青绸马车，拉车的马匹膘肥体壮，打著响鼻，喷出团团白气。

马车旁，几个穿著青色短褂、腰板笔挺的隨从垂手侍立，眼神锐利，透著与村镇人格格不入的精干。

最引人注目的是中间那辆马车上，斜倚著一个看起来约莫十五六岁的少年郎。

他穿著一身宝蓝色的棉袍，领口袖边缀著柔软的狐裘，面容白皙，眉眼间带著一种养尊处优的疏离感。

他一条腿隨意地曲著，另一条腿则晃悠悠地搭在车辕外，手里把玩著一块温润的玉佩，正漫不经心地打量著这群刚从学堂里涌出来的、衣著寒酸的乡村孩童……

孩子们何曾见过这等阵仗和人物？

一时间都被镇住了，好奇又畏惧地偷偷瞄著，窃窃私语。

“是城里来的贵人吧？”

“瞧那衣服，真光鲜……”

“他们来咱这学堂干啥？”

那少年郎的视线一直在这帮出了学堂大门的孩子们身上，但並未在任何一人身上停留……

李栓柱也看到了这一幕，心里莫名地一紧。

那少年身上的光鲜，与他打满补丁的棉袄形成了刺眼的对比，那隨从们肃立的气势，也让他感到一种无形的压力。

他下意识地低了低头，拉了拉自己的衣角，混在逐渐散去的人流里，快步朝著村子的方向走去，融入了苍茫的暮色之中。

等到李栓柱和最后几个孩子的身影消失在道路尽头，学堂外彻底安静下来，只剩下寒风颳过枯枝的声音。

那名少年这才懒洋洋地放下腿，从马车上跳了下来，动作带著世家子弟特有的利落。

他整理了一下衣袍，对旁边的隨从示意了一下，便径直走向那间已然寂静的学堂。

学堂內，油灯已经点亮，昏黄的光晕勉强驱散著屋角的黑暗。

周先生正在慢慢收拾著讲台上的书籍和文房用具，另外两位在蒙学帮忙的、同样是落魄读书人出身的老先生也在一旁，神情都有些落寞。

听到脚步声，周先生抬起头，看到进来的少年，微微一愣，隨即放下手中的东西，拱手行礼:“这位公子，学堂已经散学，不知有何见教？”

这年轻公子赶忙拱手还礼：“晚生姓朱，家中排行老六，家父给我取名朱老六，家父在归德府衙任职。冒昧打扰几位先生，还望海涵。”