学院的生活如同一个精密而冷酷的齿轮系统，每一个个体都被裹挟其中，沿著既定的轨道运转。林恩则像一颗故意製造出毛刺的齿轮，在看似隨波逐流的转动中，小心翼翼地维持著自身的平衡，並试图从系统的缝隙里刮取一点点滋养自身的油泥。

保洁与维修业务稳步进行，提供的现金流虽不庞大，却稳定可靠，有效支撑著他的日常开销和那些耗资不菲的失败实验。“蜗牛”的药剂在下水道集市的需求依旧存在，但林恩迫於原材料压力和风险，始终將其压制在最低限度的出货水平，如同用一根细管汲取糖浆，甜美却无法畅饮。

蓝晶草的瓶颈如同悬顶之剑，迫使他將更多精力投入到替代方案和提纯工艺的优化上，进展缓慢，令人焦虑。而费恩·霍克家族的阴影，以及后勤区那些日益增多的、眼神锐利的陌生杂役，更是无时无刻不在提醒他危险的临近。

在这种压力之下，任何一点可能打破僵局的信息，都会被他那如同精密雷达般的大脑瞬间捕捉並放大。

信息源自两个看似不起眼的角落。

其一，是在图书馆地下层那积满灰尘的书架深处。林恩在翻阅一本名为《北境矿產图志及元素特性综述（佚名手稿）》的破旧笔记时，目光被其中一段简短的描述吸引：

“……寒霜铁矿，多见於极北永冻山脉深层矿脉，质地坚脆，触手冰寒，对冰系魔力具极佳传导性。然，其特性非止於此。因其长年累月承受极致低温与地底高压，內部结构致密且呈现奇异惰性，对多数腐蚀性能量，尤以酸性魔力侵蚀，表现出异常卓绝之抗性。然，亦有杂录提及，偶有匠师利用此特性，辅以特殊冷淬之法，將其极细微之粉末掺入某些酸蚀性炼金產物中，非为抗蚀，反能奇异提升其穿透性与稳定性，机理不明，或与其內部结构能约束酸性魔力之狂暴扩散有关……”

这段文字写得潦草且夹杂著大量主观猜测，更像是一位野外勘探者的隨笔，而非严谨的学术论文，因此被正统魔法教育体系视为无用的边角料。但林恩的瞳孔却微微收缩了起来。

“对酸性魔力侵蚀具有异常卓绝的抗性……掺入酸蚀性炼金產物中，反能奇异提升其穿透性与稳定性？”

这两个看似矛盾的描述，瞬间与他脑海中的那个技能【酸液飞溅 lv4】產生了强烈的关联！

他的酸液飞溅，威力尚可，但面对坚韧护甲或具有魔法抗性的目標时，往往显得后继乏力，腐蚀穿透力不足。若这寒霜铁粉末真能如笔记中所含糊提及的那样，提升酸性產物的穿透性和稳定性……

这个想法如同一颗火种，落入了他早已堆满乾柴的思路中。

几乎在同一时期，第二个信息源悄然出现。那是在一次为一位常年在学院负责维护古老管道系统的老杂役清理储藏室时发生的。那间储藏室堆满了各种锈蚀的旧工具、废弃的金属零件和不知名的矿物样本，空气里瀰漫著浓重的铁锈和机油味。

工作间隙休息时，那位头髮花白、牙齿都快掉光的老杂役，一边喝著林恩孝敬的麦酒（这能有效撬开这些老人的话匣子），一边絮絮叨叨地抱怨著工作的艰辛。

“……嗐，別提了，前几天又被派去检查那段废弃的北部旧引水道，又冷又潮，骨头都快冻裂了……那鬼地方，据说还是早年尝试从北边运什么矿石进来时修的，后来发现成本太高，就废了……现在里面全是冰碴子和锈死的阀门……哦，对了，还在角落里找到几块又硬又冰、灰不拉几的废铁疙瘩，死沉，也不知道是啥玩意儿，扔都没地方扔，估计又是哪个学徒实验失败扔那儿的……”

老杂役抱怨的重点是工作的辛苦，但林恩却敏锐地抓住了几个关键词：“北部”、“又硬又冰”、“灰不拉几的废铁疙瘩”、“早年尝试从北边运矿石”。

“北部……运矿石……”他状似无意地搭话，手上擦拭工具的动作不停，“听说北边很冷，產出的矿石都很特別吧？”

“特別？哼，特別难搞才是！”老杂役啐了一口，“听说有一种叫什么……寒霜铁？对，就是这名字！听起来就冻人！据说那玩意儿硬得要命，还自带寒气，处理起来麻烦得很，普通的炉火根本烧不化，非得用附魔熔炉不可，造价高得上天！所以当初才运了一点进来就放弃了，得不偿失啊……现在估计也就那些专门修炼冰系法术的阔佬少爷们，或者炼金工坊的大师们，才会捨得花大价钱弄一点点当辅料吧……”

寒霜铁！

这个名字与图书馆那本笔记上的记载瞬间重合！

林恩的心臟猛地一跳，但脸上依旧维持著那副麻木倾听的表情。他继续引导著话题，像是单纯的好奇：“那么麻烦啊？那这种寒霜铁，除了冰系法术，就没別的用了？”

“谁知道呢！”老杂役摇摇头，“咱们这种干粗活的，哪懂那些老爷们的东西。不过……好像听谁说过一嘴，那玩意儿特別耐腐蚀？也不知道真的假的。反正啊，离那些稀奇古怪的矿石远点，准没错！”

耐腐蚀！

又一次印证！

信息碎片从两个截然不同的渠道：一本被遗弃的杂书和一个底层老杂役的抱怨匯聚而来，指向了同一种罕见的材料：寒霜铁。並且，都提到了它与抗腐蚀性，甚至可能与增强酸性物质特性有关。

林恩几乎可以肯定，这绝非巧合。

接下来的几天，他有意扩大了信息搜集范围。他利用一切机会，在图书馆检索所有提及寒霜铁的只言片语；在完成清洁维修工作时，更加留意那些年老杂役、不得志的助教、或者见多识广的仓库管理员的閒聊；甚至在下水道集市交易时，也会竖起耳朵，捕捉任何可能相关的流言。

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