蜗牛”在下水道集市积累的微弱口碑，如同一株在阴暗墙角顽强生长的苔蘚，虽然渺小，却切实地存在著。需求的细流持续不断，甚至隱隱有扩大的趋势。这本该是值得欣喜的进展，却让林恩心中的警报声愈发尖锐。

风险与收益的天平正在倾斜。需求的增长意味著更多的交易次数、更频繁地进入下水道集市、暴露在那些未知目光下的概率呈指数级上升。老瘸腿传来的警告言犹在耳，后勤区那些眼神锐利的陌生“杂役”更是无时无刻不在提醒他，霍克家族的调查网正在收紧。

將所有鸡蛋放在一个篮子里是愚蠢的，尤其是这个篮子还放在一条满是捕食者的阴暗巷子里。

他需要分流。需要开闢第二条更加隱蔽、更加安全、甚至可能利润更高的渠道。

“蜗牛”的模式是针对底层学徒的廉价次品，走的是薄利多销的路子，客户群体鱼龙混杂，不確定性极高。那么，第二条渠道应该截然不同：它应该面向一个更加精准、需求更加稳定、且相对更注重品质和保密性的客户群体。价格可以稍高，但必须安全、可靠。

他的大脑如同一个高速运转的分析仪，开始筛选潜在目標。那些和他一样出身贫寒、挣扎求存的高年级灰袍学徒和低级助手？他们虽然也有需求，但本质上与下水道集市的客户重叠，且同样缺乏稳定性。那些普通的贵族学徒？他们更倾向於使用家族提供的或从正规渠道购买的优质药剂，对来歷不明的货色心存疑虑，且容易滋生事端。

他的目光最终锁定在了一个特殊的群体上：那些並非出身大富大贵之家，但天赋尚可、通过自身努力勉强躋身中层，却又不足以完全摆脱资源焦虑的学徒；或者是一些专注於某项耗时耗力的研究、对药剂有稳定需求但经费並不十分宽裕的专项学徒。

这些人，通常具备以下特点：

有一定的支付能力，愿意为更好的品质和稳定性支付略高於“蜗牛”价格，但远低於正规渠道的价格。

更加注重隱蔽性和可靠性，不希望自已购买私下药剂的事情败露，影响声誉或招惹麻烦。

需求相对稳定，通常是用於支撑日常修炼或特定项目。

有一定判断力，能分辨出药剂的真实效果，而不是单纯追求低价。

如何接触到这个群体？通过下水道集市显然不行，那里不符合他们的身份和需求。需要一条更“乾净”的渠道。

林恩再次將目光投向了他在学院內部构建的那张无形信息网络，来源於保洁和维修业务中听到的零星碎语。

他回忆起，之前为几位不同实验室的助手维修器具时，曾多次听到他们抱怨同一个问题：学院食堂供应的標准餐食营养有限，难以支撑高强度的魔法修炼或研究工作，而私下向厨房购买额外加餐或特定食材，价格不菲且需要门路。

厨房……后勤区的厨房，那是一个独立於魔法体系之外，却又与每个学徒日常生活息息相关的庞杂系统。那里有严格的管事，也有渴望额外收入的普通杂役。

一个计划逐渐成型。

他选中了厨房里一位负责清洗大量餐具的老杂役。选择原因如下：首先，这位老杂役岗位固定，容易接触；其次，清洗餐具工作繁重枯燥，收入微薄，有动机赚取外快；最后，也是最重要的一点，通过多次接触观察，林恩发现这位老杂役虽然沉默寡言，但眼神浑浊中透著一丝底层小人物的精明和谨慎，而且似乎极其疼爱他在乡下的小孙子，偶尔会听到他嘀咕要攒钱给孙子买点好东西。

林恩开始有意识地增加去厨房附近区域的频率。有时是藉口清洗某些实验器皿，因为厨房有热水供应，有时是路过恰好帮忙推一下沉重的餐车。他依旧穿著那身洗得发白的灰袍，保持著沉默寡言、略显笨拙的模样，但会“不经意间”让自已那瓶效果接近標准水平、用於自身恢復的私藏的优质次级精神力药剂露出一角。

终於，在一次厨房后院只有他们两人的时候，林恩看到老杂役正捶著腰休息，脸上带著疲惫。他默默地走过去，递过去一小块用油纸包好的、不算精美但分量扎实的肉脯。

老杂役愣了一下，警惕地看著他。

林恩压低声音，用那种惯有的、带著一丝窘迫的语气开口：“大叔，我看您挺累的……这个给您尝尝。”他顿了顿，仿佛下定了很大决心，继续说道：“那个……我想跟您打听个事儿……您知道，咱们学院里，有没有哪些学长学姐……就是，学习特別用功，经常熬夜，但是……可能手头也不是特別宽裕的那种……他们会不会……有时候需要点提神的东西？比如……效果比食堂提供的免费薄荷水好一点的那种？”

他的话说的磕磕绊绊，含糊其辞，但核心意思明確：寻找需要廉价提神药剂且缺钱的客户。

老杂役浑浊的眼睛盯著他看了几秒，又看了看手里的肉脯，脸上的警惕慢慢转化为一种心照不宣的神色。他左右看了看，飞快地將肉脯揣进怀里，含糊地嘟囔道：“……哼，你们这些学徒娃子，就知道折腾自已……倒是有些助教老爷，还有几个炼金塔那边的小傢伙，经常忙到半夜，抱怨过食堂晚上屁都没有……”

他没有明確回答，但给出了方向：助教，炼金塔的学徒。

林恩立刻露出“感激”的表情，又补充了一句：“要是……要是有人需要，我这边……偶尔能弄到一点效果还成、价钱绝对公道的……就是，没法儿见光……您要是能帮著递个话，牵个线，每次……都有感谢。”他搓了搓手指，做出一个隱秘的给好处费的手势。

老杂役眼皮跳了跳，显然心动了。但他依旧谨慎：“……我什么都不知道！就是偶尔……听人抱怨，隨口一说。你真有东西？別是骗人的吧？出了事可別扯上我！”

“您放心，绝对是好东西，我自己都用。”林恩保证道，再次不经意地碰了碰怀里那瓶优质药剂，“就赚点辛苦材料钱。绝对安全，一次一结，绝不多纠缠。”

沉默了片刻，老杂役终於极其轻微地点了下头，声音低得几乎听不见：“……西边炼金塔，有个叫卡尔的一级助手，经常最后一个走……人还行，就是抠门儿……你……自已看著办吧。別说是我说的！”说完，他立刻低下头，拿起刷子用力刷洗起锅具，仿佛刚才什么都没发生过。

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