风暴，是绝佳的掩护，亦是无声的共犯。当利昂·冯·霍亨索伦重新融入东区那被黑暗与雨雪统治的迷宫时，狂风的呼啸与密集的雨点敲打声，几乎吞噬了他一切可能发出的细微声响。湿透的猎装紧贴在身上，沉重、冰冷，每一步都带起冰冷的水花，却也完美地吸收了他移动时衣料摩擦的窣窣声。鹿皮短靴踏在湿滑泥泞的地面，发出沉闷的、几乎被风雨彻底掩盖的噗嗤声。

他不再如去时那般迂迴曲折，而是选择了一条相对直接、却依旧避开主干道的路线，朝著史特劳斯伯爵府的方向疾行。归途无需如赴约时那般极致的隱蔽与试探，但警惕性却不能有丝毫降低。相反，此刻的他，怀揣著那份滚烫的、来自“山外”的秘密，如同怀抱著一颗隨时可能引爆的魔法爆弹，每一步都踏在刀尖之上。

雨水模糊了视线，但他对这片区域的熟悉早已刻入骨髓，如同夜行动物在黑暗中辨彆气味的本能。他避开那些可能还有零星醉汉或流浪汉蜷缩的屋檐，绕开几处他知道夜间会有私酒贩子或小偷短暂聚集的巷口，身形始终紧贴著墙壁的阴影，在光与暗的交界处快速穿行。

怀中那份用油布和皮革重重包裹的金属夹层，紧贴著他的胸膛。隔著一层湿透的衣物，他仿佛能感受到其下纸张特有的、坚韧的质感，以及金属边缘微微的硬挺。那里面承载的，是杜林·铁眉，或者说矮人帝国中某个与他理念相通的力量，跨越帝国封锁与禁令，跨越“真理之庭”的裁决冰墙，传递而来的、炽热的希望与沉重的责任。这份“声音”，比任何言语都更有力地证明著——他点燃的那簇火星，並未在群山之外熄灭，反而正以他无法亲眼目睹的方式，燃烧得更加旺盛，甚至……开始尝试照亮冰墙的这一侧。

这认知，像一剂强效的兴奋剂，注入他因寒冷、疲惫和长久压抑而近乎麻木的血液。儘管身体冰冷沉重，但胸腔之下，那颗心臟却仿佛被这滚烫的秘密烘烤著，搏动得异常有力、灼热。一种久违的、近乎战慄的兴奋与使命感，驱散了些许刺骨的寒意，也让他的步伐，在雨夜中显得更加坚定、迅捷。

他知道，此刻最重要的，是安全返回。必须赶在府邸內可能因恶劣天气而提前进行的夜间巡查，或者玛格丽特姨母心血来潮的“查房”之前，回到那间客房，抹去一切外出的痕跡。他必须在绝对的黑暗中，处理好这份得来不易、却也危险至极的“礼物”。

穿过最后几条杂乱的小巷，史特劳斯伯爵府那高耸的、在雨夜中如同蹲伏巨兽般的轮廓，再次出现在视野尽头。府邸外墙上的魔法符文，在雨幕中散发著微弱的、青白色的光晕，如同巨兽冰冷注视的眼眸。侧后方那条供僕役和货物进出的小巷，依旧笼罩在深沉的黑暗与风雨声中。

利昂在巷口阴影中再次停下，如同最耐心的猎手，观察、倾听。確认巷內空无一人，只有风雨肆虐。他迅速闪身进入，贴著冰冷潮湿的墙壁，快速移动到那扇厚重的小侧门前。

门依旧如他离开时那样，虚掩著，並未从內部閂死。狂风不时將其吹得微微晃动，发出轻微的、令人牙酸的“嘎吱”声。这在他的预料之中，也是他计划的一部分——如果门被从內部閂死，他返回的难度將大大增加。

他再次侧耳倾听门內的动静，只有空旷通道中迴旋的风声。他不再犹豫，用肩膀顶住门板，缓缓用力，將其推开一道足以侧身通过的缝隙，然后，如同滑入水中的游鱼，悄无声息地，重新滑入了府邸內部。

身后，狂风立刻將门板“砰”地一声吹得撞在门框上，发出一声闷响。但这声响在府邸內部空旷的通道中，被墙壁吸收、削弱，很快消散在风雨的背景音里。

利昂背靠著冰凉的石墙，剧烈地喘息了几口。通道內比外面温暖乾燥一些，但那股混合著灰尘、旧木头和淡淡薰香的气息，此刻却让他感到一种奇异的安心——他回来了。暂时安全了。

但他不敢有丝毫鬆懈。他立刻开始行动，沿著来时的记忆路线，朝著那扇隱藏在装饰壁板后的僕人通道入口，快速而无声地移动。湿透的猎装和短靴在地毯上留下深色的、湿漉漉的脚印，但他此刻顾不上了，只能祈祷在明日清晨僕役清扫之前，这些痕跡能被地毯吸收、或者因自然乾燥而变得不那么明显。

途中，他再次凭藉对府邸內部节奏的掌握，提前规避了两次远处隱约的脚步声（很可能是巡夜的护卫）。他的心跳如擂鼓，每一次闪避、每一次屏息，都像是在与无形的追兵进行著惊心动魄的赛跑。

终於，他再次回到了那条偏僻的、通往客房区域的次要走廊。找到了那面带有特定雕花的壁板。他再次伸出手，指尖在黑暗中精准地找到机括，按压、旋转。

“咔噠。”

轻微的机括声响起，壁板滑开，露出了后面黑暗、狭窄、散发著霉味的通道入口。

利昂侧身钻入，反手合拢壁板。彻底的黑暗与寂静瞬间將他包围，只有自己粗重压抑的呼吸声，在狭窄的空间內迴荡。通道內浑浊的空气，此刻却让他感到一种劫后余生的虚脱。

他靠在冰冷潮湿的砖石墙壁上，剧烈地喘息著，让狂跳的心臟和紧绷的神经慢慢平復。寒冷、疲惫、以及后怕，如同潮水般涌上，让他几乎要瘫软下去。但他知道，现在还不是休息的时候。

他强迫自己站直身体，凭藉著记忆和摸索，在绝对的黑暗中，朝著客房的方向，缓慢而艰难地往回爬行。归程似乎比来时更加漫长，身体的每一处肌肉都在叫囂著酸痛与寒冷，湿透的衣服紧贴在身上，带来持续不断的、令人不適的粘腻与冰凉。但他咬牙坚持著，脑中只有一个念头——回去，处理好一切，然后，仔细看看怀中的“声音”。

当他的指尖再次触摸到客房门后那相似的壁板雕花，当他再次按下机括，感受到壁板滑开，看到客房內那熟悉（虽然依旧冰冷空旷）的景象，以及窗外依旧肆虐、但已被窗户隔绝得模糊了许多的风雨时，一种近乎虚脱的疲惫与释然，瞬间席捲了他。

他踉蹌著踏入房间，反手迅速合拢壁板。房间內一片黑暗，只有窗外透入的、被窗帘过滤的、极其微弱的天光。书桌上，那封写到一半的信件、凌乱的文具、斜搁的羽毛笔，都还保持著他离开时的模样。床上，那身被他换下的家居服，也隨意地搭在床尾。

他成功了。至少在第一步，他成功地在不被察觉的情况下，完成了一次极其危险的、深夜的秘密外出与返回。

但他没有时间庆祝，甚至没有时间换下湿透的、冰冷刺骨的衣服。他首先走到门边，再次確认门已从內锁好。然后，他快步走到壁炉前，不顾地上的灰尘，蹲下身，摸索到那个隱蔽的砖石缝隙，用力將那块鬆动的砖块挪开。

黑暗中，他颤抖著（这次更多是因为寒冷和激动），从怀中贴身的暗袋里，掏出那个用油布和皮革重重包裹的金属夹层。触手依旧冰凉，但在他掌心，却仿佛散发著灼人的温度。他小心地、將其塞入那个狭窄的藏匿缝隙深处，確保其被完全隱藏，不会被轻易发现。然后，他將砖块推回原位，又顺手从壁炉底部拂了些浮灰，撒在缝隙边缘。

做完这一切，他才仿佛耗尽了最后一丝力气，背靠著冰冷的壁炉，缓缓滑坐在地上。湿透的衣物紧贴著皮肤，传来一阵阵难以忍受的寒意，让他控制不住地开始打颤。牙齿也开始咯咯作响。但他不在乎。他只是將脸埋在同样湿冷的掌心，肩膀微微耸动，发出一声压抑到极致的、混合了疲惫、后怕、兴奋与难以言喻的复杂情绪的、无声的喘息。

片刻后，他强迫自己重新站起来。现在还不能休息。他必须处理掉身上的湿衣服，抹去最后可能暴露的痕跡。

他走到衣橱前，摸索著找出乾燥的毛巾和一套乾净的家居服。在黑暗中，他迅速而无声地，脱下了身上那套早已湿透、沾满泥泞的猎装和短靴，用乾燥的毛巾胡乱擦拭著冰冷僵硬的身体，直到皮肤微微发红，带来一丝刺痛的热感。然后，他换上乾净柔软的家居服，冰冷的布料贴在温热的皮肤上，带来一种奇异的舒適感。

他將湿透的猎装、短靴、以及那脏污的毛巾，团成一团，塞进了衣橱最底层一个不常用的、存放旧物的藤编箱子底部，用几件同样不穿的旧衣服盖住。这些，他需要找机会再彻底处理，或者乾脆等待它们自然风乾、气味散去。

做完这一切，他走到窗边，轻轻拉开一丝窗帘缝隙。窗外，风雨似乎小了一些，但天空依旧一片漆黑，看不到丝毫星光。远处王都的灯火，在雨幕中显得更加模糊、遥远。看天色，距离黎明应该还有一段时间。

他重新拉好窗帘，房间里再次陷入一片深沉的黑暗。他摸索著走到床边，没有立刻躺下，而是坐在床沿，背靠著冰冷的床柱。

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