她批阅的文件总会“意外”出现一些指向诺特家族或亚克斯利等人的可疑资金流动记录；她试图安插的亲信总会爆出一些陈年丑闻；甚至她办公室的墨水盒都会突然变成尖叫鬼盒，在她主持会议时发出“谎言！叛徒！”的尖叫声。

这些“小麻烦”让她焦头烂额，疲於应付，根本无法有效执行伏地魔的指令，反而显得她极其无能。她背后的主子对她的不满与日俱增。

伏地魔感受到了阻力。他的蚕食计划没有预想中顺利，魔法部的渗透遇到了看不见的软钉子，而对哈利的引诱也进展缓慢。

这种憋屈感让他愈发狂躁，却又一时找不到更好的突破口。

他將更多的怒火倾泻在现有的僕从身上，马尔福庄园的气氛更加压抑。

地窖里，德拉科带来的压力几乎凝成实质。

他带来的消息一次比一次令人心惊——伏地魔对哈利体內魂片的渴望日渐焦躁，对马尔福家族的掌控也愈发酷烈。

卢修斯的处境显然不妙，纳西莎在庄园里如履薄冰。

“他不再满足於等待了，”德拉科的声音带著些许的颤抖，他將一张小小的、皱巴巴的纸条放在桌上，那是纳西莎用极其隱蔽的方式传来的，

“他命令我……必须儘快找到让哈利独自离开城堡防护的方法，贝拉特里克斯甚至『建议』……可以使用一些更直接的手段。”

“更直接的手段？”斯內普的声音泛著冷意。

“比如，利用某些……违禁的魔药，或者藏在礼物里的门钥匙。”德拉科艰难地吐出 这些句子，“母亲假装应承，暂时拖住了他们，但时间不多了。”

克罗诺斯的指尖轻轻点著那张纸条，“他急了。接连的失败，魂器的不断损失，加上哈利这个意外魂器迟迟无法回收，他的灵魂越发不稳定，力量也在波动。”他看向斯內普，“我们的研究必须加快。”

魔药实验室的灯光常常亮至深夜。

空气中瀰漫著古老羊皮纸、稀有药材和某种高频魔力震盪带来的微焦气味。

斯內普负责魔药部分的精炼与调试，而克罗诺斯则专注於灵魂魔法层面的构筑。

“稳定锚点必须足够坚韧，能承受灵魂撕裂的瞬间衝击。”克罗诺斯在一次尝试后，略显疲惫地揉著眉心，“哈利的意志是关键，但外部的护持必须万无一失。”

“魔药这边，『灵质分离剂』的基础框架已经稳定，但催化剂的效力始终无法达到理论值，强行提升只会灼伤他的灵魂本源。”

斯內普將一滴如同液態翡翠的药剂滴入盛满清水的水晶碗，水面剧烈沸腾后迅速归於平静，却留下一丝难以消除的灰败痕跡。

“需要一种更温和但更具渗透性的媒介。”