十年。

当维洛克从又一次失败的衝击中脱离，缓缓睁开双眼时，识海中记忆宫殿的记录，无声的告知这个漫长的时间跨度。

云顶峰依旧云海翻涌，辉光永恆。只是，这片曾经承载著百名天才希望的云台，如今已变得异常空旷、冷清。

十年，他进行了不下二十次衝击。每一次，他都调整策略，从不同角度尝试破解寂灭能量的奥秘。

他尝试过將精神力模擬成寂灭属性，尝试过在精神核心预先构筑“虚无”框架来容纳寂灭能量，甚至异想天开地试图引动云顶峰的环境能量作为“中和剂”……

结果无一例外，全是失败。

寂灭能量就像宇宙中最顽固的基石，拒绝任何形式的妥协与蜕变。它安静地存在於他体內，强大而稳定，却也成为了他前进道路上最坚固的枷锁。

世界意志的关注印记依旧在灵魂深处沉睡，仿佛在默默记录著他一次次徒劳无功的努力。

就在他准备收敛心神，开始第二十一次失败的復盘时，身前不远处的云气，无声无息地匯聚、凝实。

一个身影显现出来。

他穿著最简单的亚麻色长袍，面容古朴，看不出具体年龄，眼神深邃得如同包含了整片星海。

他身上没有任何强大的能量波动散发，却仿佛与整个云顶峰，与这片天地融为一体。他只是静静地站在那里，就自然而然地成为了这片空间的中心。

维洛克心中一凛，立刻站起身，微微躬身行礼。他认得，或者说能猜到——这位就是云顶峰的守护者，一位气息远超他理解范畴的古老存在。

守护者的目光平静地落在维洛克身上，那目光仿佛能穿透血肉，直视灵魂的本质。

“维洛克·布莱克威尔。”守护者的声音平和，不带丝毫情绪，如同云海本身在低语，“十年了。”

维洛克沉默著，没有回答。他知道，守护者並非来与他寒暄。

“你的情况，很特殊。”守护者继续道，目光扫过他那只灰白色的手臂，“『寂灭』……这是连我都感到陌生的力量路径。它很强大，但也异常……排外。”

“这十年来，我观察过你的每一次尝试。你很努力，思路也足够开阔。但有些门槛，並非努力与智慧就能跨越。”守护者的语气依旧平淡，却带著一种不容置疑的权威，“昨日，除你之外，最后一名滯留的学徒，也已晋升离开。”

维洛克瞳孔微缩。最后一个……也走了吗？他竟未曾察觉。

“这意味著，按照过往的经验与概率，你，或许就是这一次『巔峰战』中，那无法依靠自身力量跨出最后一步的……『一两个』之一。”守护者的话语很轻，却像重锤敲在维洛克心上。

“巔峰战五十年一届，每一届千名天才，总会有那么一两个，因为各种原因——或许是道路的偏差，或许是潜力的极限，或许仅仅是……运气不够，最终止步於此。”

守护者看著他，眼神中没有任何鄙夷，只有一种看透世事的淡然，“枯守於此，耗尽余生，並不值得。云顶峰是希望之地，而非囚牢。你的根基已无比扎实，即便离开，凭藉世界意志的关注，未来在巫师大陆，也未必不能另寻机缘，或以其他方式延续道路。”

劝退。赤裸裸的，基於冰冷现实与概率的劝退。

维洛克低下头，看著自己的左手。那灰白色的纹路依旧刺眼，但得益於云顶峰的环境，它確实被完全压制，不再蔓延，也不再带来持续的侵蚀痛苦。体內的暗世界信標也沉寂如死物。

这十年，他並非全无收穫。至少，他暂时摆脱了这两个催命符。如果现在离开，回到巫师大陆，他或许能活得比更久，更安全。

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