“给母亲换药?”维洛克插嘴问。

“嗯。”灰爪望过来，“上次换的药快用完了。还有妹妹……她快到启蒙的年纪了，需要给祭司供奉一点东西。我得先把这趟的报酬换成钱。”

维洛克沉默了几秒，从自己的行囊里取出一个小布袋。里面是两磅肉乾，切成整齐的长条，风乾得很好。这是他个人储备的四分之一。

“先拿著。”

灰爪愣了一下:“这怎么行——”

“算借的。”维洛克打断他，语气很平静，就像在说今天天气如何，“下次任务还我，加一成利息。”

灰爪盯著布袋看了好一会儿。他的喉咙动了动，最终伸手接过布袋，手指握得很紧:“一定还。加尔大哥，一定还。”

下午，维洛克离开院子，开始在附近走动。

他没走远，就在下城区这片。

路过院主说的水井，有十几个人，大多是妇孺。他们用木桶或陶罐，沉默地等待，沉默地打水，沉默地离开。

走到街面，他在一个卖粗麦饼的摊位。

摊主是个狐族老妇，脸上的皱纹深得像刀刻，眼睛却还清澈。

“两片。”维洛克递过去一小块肉乾碎片。

老妇接过肉乾，凑到眼前看了看，又用鼻子嗅了嗅，然后小心地包进怀里。她从摊子下面拿出两片麦饼，用乾草叶隨便一裹递过来。

维洛克接过麦饼，走到街角一处相对安静的屋檐下。他靠著墙，慢慢掰下一小块，放进嘴里。

口感粗糙得划嗓子，像嚼沙子。麦子显然没有筛乾净，里面还有细小的麩皮和沙砾。

他咀嚼得很慢，同时观察著街道。

一个虎族军官骑著某种类似巨蜥的坐骑经过，坐骑的爪子拍在碎石路上发出咔嗒声。

路上的兽人纷纷低头避让，有人退得太急，撞倒了路边堆著的空木桶。

两个狼族战士在巷口低声说话。

他们背对著街道，但维洛克能从他们肩背肌肉的紧绷程度判断出谈话內容不轻鬆。

其中一个突然提高音量:“……那就是送死!”但立刻被同伴按住肩膀，声音又压了下去。

墙角蜷缩著一个牛族孩子。他可能七八岁，也可能十二岁，长期营养不良让年龄难以判断。

他的肚子胀得很大，像塞了个皮球，但四肢瘦得皮包骨头。孩子闭著眼睛，不知是睡著还是昏迷，胸口微微起伏。

维洛克吃完半片麦饼，把剩下的包好塞进行囊。他转身往回走。

回到院子时，天开始暗了。

灰爪已经回来，正坐在门槛上，手里拿著个小陶瓶发呆。听到脚步声，他抬起头，眼睛有些红。

“换到了?”维洛克问。

“只够五天的药。”灰爪的声音沙哑，“祭司说，下次要加价。『惊跳草』难采了，得去灰脊深处……但那地方我们进不去。”

“你母亲是什么病?”维洛克在门槛另一侧坐下。

“不是病。”灰爪盯著手里的陶瓶，“五年前，血色徵召，村里男人都走了。后来有劫掠者来……”

“母亲为了护著我和妹妹，被一个熊族打伤了头。醒来后，她有时候认得我们，有时候不认得，整夜整夜地哭。”

灰爪的声音越来越低:“祭司说，这是灵魂受了惊，缺了一块。惊跳草熬的药能让她睡得安稳些，但治不好。”

维洛克沉默地听著。晚风吹过院子，带起乾草碎屑。

“加尔大哥，”灰爪突然问，“你说……战爭什么时候会结束?”

问题很简单，但没有答案。

维洛克看著逐渐暗下来的天空，灰白色的云层低垂，像要压到屋顶。

“我不知道。”他最终说。

晚饭时，队伍围坐在院子中央的火堆旁。

断尾院主提供了一口旧铁锅，队伍凑了些肉乾碎和乾菜叶，加上打来的井水，煮了一锅稀薄的肉汤。每人分到一碗汤和半块麦饼。

掘爪一边吹著汤的热气一边说:“这城比我想的还糟。我下午在附近转了转，黑市那边排著长队，粮价是三个月前的三倍。”

“正常。”石牙喝了口汤，“前线在败，后方就得紧。虎人贵族们可不会少吃一口。”

“那我们接下来怎么办?”另一个狼族战士问，“这趟活完了，下一趟还不知道在哪。”

石牙沉默了一会儿:“先在城里待几天，看看有没有新的运输任务。要是没有……可能得接点零活，或者去佣兵行会看看。”

“我听说西边不太平。”掘爪压低声音，“有商队说，灰脊那边现在很乱，几个大部落好像起了爭执。”

“爭执什么?”

“不知道。反正现在往那边走的商队少了，都说路上不安全。”

维洛克安静地喝著汤，將这些碎片信息记下。灰脊山脉、部落爭执，这些都可能与裂谷三峰的现状有关，但信息太模糊，需要进一步核实。

晚饭后，各自洗漱。井水冰凉，泼在脸上让人清醒。维洛克用一块粗布擦了擦脸和手，回到长屋。

通铺上已经有人躺下。掘爪很快发出鼾声，石牙靠在墙边，借著壁炉里微弱的火光擦拭他的骨刀。灰爪侧躺著，面朝墙壁，肩膀偶尔抽动一下。

维洛克在自己的铺位躺下。乾草窸窣作响，散发出尘土和旧时光的气味。他闭上眼睛，让精神力缓缓流转。

窗外的灰石城渐渐沉入完全的黑暗。零星灯火在远处闪烁，像是垂死巨兽最后的心跳。更远的地方，传来不知是风声还是呜咽的声音，悠长而破碎。

这座城还活著，但呼吸艰难。