吏员话音未落，台下便轰然叫好。

赵掌柜涨红著脸，激动地挥舞著拳头，仿佛是自己中了头彩。

这声喝彩，像是一个信號。

“李家杂货铺，投西门记西门庆，一票！”

“同仁药铺，投西门记西门庆，一票！”

“锦绣阁，投西门记西门庆，一票！”

“西门庆”这个名字，开始以一种惊人的频率出现。

起初，是每隔三五票出现一次，引来一阵欢呼。

渐渐地，台下的欢呼声也从零星变得连成一片。

气氛，彻底被点燃了。

钱掌柜和他身边那几个老伙里，脸色从铁青，慢慢变成了惨白。

他们呆呆地听著那个如同催命符般的名字，一次又一次地从唱票吏员的口中念出。

每一次念响，都像是一记重锤，砸在他们的心口。

他们眼中最后的光彩，一点点黯淡下去，最终化为一片死灰。

“王家油铺，西门庆，一票！”

“陈记米行，西门庆，一票！”

“西门庆！”

“西门庆！”

到了后来，唱票几乎成了西门青一个人的独角戏。

台下的眾人，也从欢呼，变成了有节奏的齐声吶喊。

每当吏员念出那个名字，数百人便跟著一同高呼，声浪一阵高过一阵，震得房樑上的灰尘都簌簌落下。

那名负责计票的吏员，手里的硃笔飞快挥舞，在大红纸上，“西门庆”名字后面的“正”字，已经写满了整整几大行。

终於，箱子空了。

唱票的吏员拿起最后一张票纸，他清了清有些沙哑的嗓子，用尽全身力气，高声喊道：

“最后一票，惠通车马行……投西门记西门庆！”

他將木牌高高举起，然后转向眾人，声音里带著一丝颤抖。

“计票结束！”

短暂的寂静后，整个会通楼，被山呼海啸般的欢呼声彻底淹没！

马司吏將写满朱红笔画的大红纸，双手呈给孙同知。

孙同知接过结果，目光扫过，眼中闪过一抹毫不掩饰的欣赏。

他走到高台正中，双手虚按，待狂热的声浪稍稍平息，才清了清嗓子，朗声宣布：

“经公推投票，临清商会首任总会首——”

他故意停顿了一下，吊足了所有人的胃口。

“西门庆！得票三百一十七！”

这个数字，代表著在场超过九成商户的绝对支持！

在万眾瞩目之中，西门青缓缓站起身。

他没有走向前，只是站在自己的座位前，对著台下那一张张激动、狂热的面孔，深深地，深深地鞠了一躬。

待他直起身，整个会通楼已经安静下来，所有人都等待著他的豪言壮语。

他目光扫过全场，声音平静，却清晰地传入每一个人耳中。

“多谢诸位信任。”

“从今日起，临清商埠，荣辱与共！”

话音刚落，台下不知是谁，第一个振臂高呼：“恭贺西门会首！”

下一刻，三百余人的声音匯成一股洪流。

“恭贺西门会首！”

“恭贺西门会首！”

声浪排山倒海，仿佛要將会通楼的屋顶彻底掀翻。

西门青缓缓抬起头，在这震耳欲聋的呼喊声中，他的目光越过一张张兴奋的面孔，越过会通楼的飞檐，望向了远方那片被夕阳染成金色的天空。