赵小乙嘿嘿一笑，把冻得通红的双手揣进袖筒里，又抽出来哈著气搓了搓，眼神里闪过一丝得意。

他的思绪飘回了几个月前，那个改变他命运的中秋时节。

那时，他还是个挑著杂货担，沿著运河官道討生活的穷货郎，一年到头也攒不下几个钱。

一日在码头歇脚，亲眼见到一个船工被缆绳划破手臂，管事只用了一点黄褐色粉末，那血流不止的伤口，竟奇蹟般地止住了。

他心里盘算开了，自己这担子里的针头线脑，卖一天也赚不了几十文。

可那药粉药丸，卖的不是药，是命！

在那些缺医少药的偏远村镇，这玩意儿就是金疙瘩！

於是，他揣著大半年的积蓄，在临清西门记的铺子门口排了半天队，咬牙花二百文钱，买下了內服外用两瓶“金创药”。

他没敢耽搁，挑著担子直奔最偏僻的芦花盪。

刚到镇上，就听说张家老三被野猪拱了腿，眼看就要没命。

他当即立下军令状：药能救活人，收一两银子；救不活，他这一担货全赔给人家！

当他將那瓶中的药粉撒在张老三血肉模糊的伤口上时，自己的心也提到了嗓子眼。

那汉子一声惨叫，血流竟真的以肉眼可见的速度凝固了。

那一刻，赵小乙知道，自己赌对了。

从那天起，他的人生，便和“西门记”这三个字，再也分不开了。

“赵老板？”钱升的声音將赵小乙从回忆中拉了回来。

赵小乙一个激灵，连忙陪著笑脸：“哎，钱管事，您叫我？”

钱升看著他，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“我倒是好奇，赵老板是哪来的胆魄，敢拿自己的全部身家，去赌一瓶不知底细的药？”

赵小乙闻言，腰杆不由得挺直了几分。

他看著钱升，说道：“钱管事您是大商號的总管，算的是大帐。我们这些小人物，没那么多本钱，只能赌命。我当时就想，这药两瓶虽说才二百文，但救活一条命，我要他一两银子，不算黑心吧？这一转手，就是五倍的利！这买卖，拿命换都值！”

钱升闻言，眼中精光一闪，点了点头。

他想起自己初识这金创药的情景，却又是另一番光景。

那是他押送一船丝绸南下，船上的护卫操练时受了伤，竟都偷偷用一种来路不明的药粉。

他身为总管，岂能容忍这等疏漏？

当即把护卫头领周彪叫来盘问。

周彪那粗人倒也实诚，说这药是在临清码头买的，叫金创药，外服內用都有，止血快，还不发脓。

他不是赵四那样的草莽，他想得更深。

他想的是，这药若真能让伤口不溃烂流脓，那对於常年行走江湖的商队、鏢局，乃至边关的军士意味著什么？

他当即立断，给了周彪五十两银子，命他立刻折返临清，不计代价，能买多少就买多少。

他心里更算得清楚，这一船丝绸的利润是三千两，可若是能拿下这金创药在江南一带的独家销路，卖给那些盐梟、漕帮、大户的护院，这利润，恐怕数倍於丝绸！

这门生意，做的不是一锤子买卖，而是长久的人脉和根基！

后来，东家听了他的匯报，更是亲自修书，命他放下手头所有生意，专职负责与西门记接洽。

两个出身、眼界截然不同的人，因同一瓶药，站到了同一条队伍里。

他们对视一眼，又各自错开了目光。

就在这时，西门记的黑漆大门“吱呀”一声，从內打开了。

傅二叔走了出来，手里拿著一本册子，清了清嗓子，高声道：“今儿个的规矩，凡在我西门记有存案的客商，凭號牌入內洽谈。新来的，在门外登记，三日后再来！”

钱升从袖中取出一块刻著“汪”字的木牌。

赵四也连忙从怀里掏出一块同样制式的木牌，上面刻著一个“赵”字。

傅二叔將眾人引入一间宽敞的偏厅，厅內早已备好热茶炭盆，驱散了眾人身上的寒气。

赵小乙拘谨地找了个靠后的位置坐下，屁股只敢沾半边凳子。

他偷偷打量著端坐上首的钱升，心中念头翻滚。

这钱管事气度不凡，背后是徽州汪家，財雄势大，要的是吞下整个江南的大买卖。

自己这点家底，在他面前不过是只螻蚁。可这买卖，大的有大的做法，小的也有小的门道。

他要的是主干，自己啃的是鬚根，井水不犯河水。

钱升端著茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。

他眼角的余光扫过厅內眾人，將他们的神情尽收眼底。

有像赵小乙这般，从底层摸爬滚打起来，眼神里透著一股野性的精明；也有几个外地的坐商，满脸和气，算盘却打得噼啪响。

他心中冷笑，这些人，不过是闻著腥味的苍蝇。

西门记这块肥肉，可不是谁都能咬上一口的。

他想的，是如何说服那位年轻的西门会首，將江南数省的销路，独家交予汪家。

为此，他甚至带来了东家亲笔所书的信函。

眾人心思各异，厅內一时只有炭火嗶剥和细微的饮茶声。

不多时，一阵沉稳的脚步声从屏风后传来。

西门青一袭宝蓝色的常服，缓步而出，身后跟著手捧帐册的孟玉楼。

厅內眾人齐刷刷地站起身，躬身行礼：“见过西门会首。”

“诸位远来是客，不必多礼，请坐。”西门青抬手虚按，目光平缓地扫过全场。

他的视线在钱升身上稍作停留，又落在了略显侷促的赵小乙脸上。

钱升心中一凛，他感觉那道目光仿佛能看穿人心。

这位年轻的临清商会会首，比传闻中还要沉稳。

他原本准备好的一套说辞，此刻竟有些不敢轻易出口。

赵小乙更是心头一跳，像是被什么东西扼住了，慌忙垂下眼皮，盯著自己的靴尖。

他感觉自己那点在乡野间无往不利的小算计，在这道目光下，就像是光屁股站在了雪地里，无所遁形。

“今日请诸位来，是为定个新章程。”西门青在主位坐下，开门见山，“西门记的药，能有今日的名声，全赖诸位在外的奔走。只是如今临清城外求药者眾，每日堵在门口，终究不是个事。”

这话一出，底下眾人纷纷点头称是。