管家领著几人穿过前院，刚进中庭，一股浓烈的血腥味便扑面而来，待看清中庭景象，即便是见惯风浪的几位阁老都猛然顿住脚步，齐齐倒抽一口冷气！

暮光昏暗的庭院中，二十三具尸体被摆放得整整齐齐。三具死状惨烈的单独列在最前，白布下隱约可见扭曲的肢体。其余二十具则呈两列排开，整片青石板地被鲜红染透，空气中瀰漫著甜腻与铁锈混合的死亡气息。

“这……这究竟是怎么回事？”陈平踉蹌后退半步，手中紫檀拐杖“篤”地一声重重顿在地上，布满褶皱的指节因用力而泛白。

管家“扑通”跪倒，声音抖得不成样子：“约莫半个时辰前……一伙蒙面人闯入府中，將这些……这些摆在院中便走了。他们、他们还说……『陈阁老回来自知该如何处置』……老奴本欲立刻通传，可想著老爷正与诸位大人迎接国公，事关重大，未敢、未敢声张啊……”

陈平年事已高，眼前阵阵发黑，那浓烈的气味更是令他胃腹抽搐。但他依旧强忍著不適让管家把盖在尸体上的白布掀开：“掀开白布！”

几名胆战心惊的家僕颤抖著手，將那一幅幅白布依次揭开。只见那二十具排列整齐的尸体腰腹处，竟都端端正正摆著一块玄铁腰牌。令牌幽暗无光，边缘被血浸透，一面印刻著狰狞的“幽”字，另一面则是笔画森然的“隱”字。

“这是……？”裴度俯身细看那玄铁腰牌，脸色骤然一沉，“东房『幽隱卫』的令牌！”他早年出使东房时曾亲眼见过此物，绝不会认错。心头猛地一紧，此事绝不单纯。他霍然起身，厉声道：“快掀开那三具尸体的遮布！”

下人战战兢兢地上前，掀开覆在剩余三具尸体上的白布。布料刚离地，一股更加浓浊的血腥与臟腑气息扑面而来。几个年轻僕人只看了一眼，便猛地捂住嘴，踉蹌扑到一旁墙根剧烈呕吐起来。就连陈平与几位阁老，亦是瞳孔骤缩，面上血色尽褪。

这三具尸体的装束与后排整齐排列的幽隱卫截然不同，显然並非一路。只不过三人的死状实在惨烈，各有不同：一具魁梧的尸身，头颅以不可思议的角度歪折向肩后，脖颈处一片稀烂，仅剩几缕皮肉与筋腱粘连；另一具则是个少年模样，胸口赫然一个碗大的空洞，前后贯穿，边缘血肉呈焦黑翻卷状，似被极炽热或霸道的力量瞬间洞穿；最后一具最为骇人，周身插满了形制奇特的弯曲利爪与短刃。

细看之下，这三具尸身竟还有一个令人毛骨悚然的共同点：他们的嘴巴都无力地张著，眼眶之中，瞳仁完全上翻，只余下浑浊死寂的眼白直勾勾地瞪著虚空，不似寻常死者的闭合或涣散，倒像是……在断气前的一瞬，魂魄被恶鬼硬生生攫走、吞噬殆尽。

“搜！”陈平强抑住喉头的翻涌，声音因紧绷而嘶哑，“仔细搜查，看看有无能表明身份的信物！”

家僕们早已嚇得魂飞魄散，管家只好唤来府中护卫。几名胆大心细的护卫屏息上前，忍著不適將三具惨不忍睹的尸体翻检了数遍，却依旧一无所获。

就在眾人紧锁眉头，束手无策之际，旁边一位一直沉默观察的护卫统领面露犹疑，欲言又止。

陈平锐利的目光立刻捕捉到这细微神色：“你可是识得这几人。”

护卫统领深吸一口气，上前抱拳道：“老爷，小人早年曾在江湖行走，对江湖上大门派还算是了解。”他指向那具插满利爪刀刃的尸身，“此人衣著制式，颇似西娄国『魄罗教』的教服，但此人身著与『魄罗教』普通教眾的素袍有明显区別，这人在『魄罗教』的地位显然不一般。”

他顿了顿，又指向那魁梧尸首：“此人身边那柄金瓜锤，形制古拙，锤头隱现雷纹，乃是东房武林世家『童家』的独门兵器，等閒人绝不敢仿製，也仿不来那份沉重。”

最后，他的目光落在那少年尸体腰间：“至於这位……他皮鞘中所藏的飞刀，薄如柳叶，刀鐔处有特殊的迴旋凹槽。这般精妙且独特的制式，江湖中数十年来，小人只见一人用过——已入南柳为官，人称『无影鷂子』的柳飞鹰。”

“什么？！”

护卫统领每说一句，几位阁老的脸色便难看一分。他们久居庙堂，对江湖之事虽不深入，却也知晓这几个名字背后所代表的份量——无一不是雄踞一方、势力盘根错节的江湖巨擘。

“山南！”陈平猛地转向身旁的徐阳，拐杖在地上重重一磕，发出沉闷而惊心的响声。他极少如此连名带姓、声色俱厉地呵斥自己这位学生，“你与我如实道来！这究竟——是怎么一回事？！”

徐阳此刻却已镇定下来，他没有立刻回答陈平的质问，反而先转身沉声吩咐管家：“速速令人將这些尸身移至僻静处，以冰暂存，严密看守，不得走漏半点风声！”

安排妥当后，他才整了整衣袍，对著余怒未消的陈平深深一揖，声音压得极低，却字字清晰：“老师，此事千头万绪，非三言两语可辨。请移步內庭书房，容学生与诸位……细细稟陈。”