卢懃拱手：“当务之急，是配合晋国公將这齣戏安安稳稳唱完。他递了台阶，我们须得顺著下，而且要下得乾净利落，不落任何把柄。”

“南涧所言极是。”崔皓接过话头，指节轻叩桌面，发出规律的轻响，“善后首在处置这些尸首。东房朝廷的人倒是好说，只需密信送往东房枢要之处，此事错在他们，他们自然不敢把这事儿闹大，我们一同將此事捂下来就是。他们不敢直面白家的怒火，反而会欠我们一个人情。难的是那三家江湖势力……”

他眉头紧锁：“若那三家长辈知晓此事，处理起来倒是相对简单，如若不知晓，魄罗教、童家、柳飞鹰，可皆非易与之辈。须得有一位足够份量大人物前去斡旋，方能將此事圆过去。”

“我……我有一旧识，”徐阳急忙开口，仿佛抓住救命稻草，“在江湖中盛名远扬，地位颇高，或可担此交涉之任。”

崔皓却摇头：“人选既定，还需找个『说法』。那护卫也说了，这三人绝非寻常弟子，在各家必是核心人物。若有紕漏，恐適得其反。必须有一个足够轰动、且令人无可奈何的理由。”

书房內再次陷入沉默，唯有烛火嗶剥。几人脑中飞快闪过各种想法，却又一一否决。

半晌，一直沉默思索的裴度缓缓抬眼，眸中掠过一丝精光：“我倒是想起一个人。近两年江湖中声名狼藉的贼盗，唤作『饿鬼』，诸位可曾听闻？”

见眾人目光投来，他继续道：“此人据传武功奇高，行事毫无底线，专盗各派珍宝秘典，在江湖中结怨颇深，许多门派都曾派人出手杀他，可都奈何不了他。”

“听说就连去年南柳顺王府的那件事也是他干的。”

他声音压低，却带著一种篤定：“我们何不藉此人之名？吩咐地方官府贴出告示，便说此獠流窜至我北斗境內，被三位义士发现踪跡，追击途中不幸遭其毒手，官府发现尸体时已经晚了，只承诺全力通缉此贼。如此一来，倒是个天衣无缝的说法。三家虽失精锐，却得了名声与朝廷人情，更有了共同追凶的目標，面子上也过得去。”

“妙啊！叔言。”崔皓首先抚掌，眼中露出讚赏，“『饿鬼』恶名昭著，武功又深不可测，推到他身上，合情合理。几家纵有疑虑，也难去深究，谁又会为一名江湖公敌再来与我北斗较真。”

“叔言此计，可谓天衣无缝。”卢懃也頷首认同。

不愧是北斗內阁，天下最聪明的一群人，不过一炷香的时间就將足以震动天下的麻烦处理了个乾净。

陈平心中稍定，最终拍板：“既如此，便依叔言之策行事。各部务必协同，將首尾处理乾净，不容半点差池。”他目光扫过眾人，最后落在徐阳脸上，语气肃然：“传我话下去，明日朝会，所有参劾晋国公的摺子，一律压下。若大皇子一系发难……此次，我们必须站在晋国公一边。”

他顿了顿，声音虽缓，却重若千钧：“晋国公送了这份『厚礼』，这个人情，我们无论如何，得先还上。”

“遵命。”眾人拱手。

吩咐完毕，陈平看向脸色苍白的徐阳，目光复杂，终是化作一声嘆息：“你啊你，此番若非叔言与南涧给你善后，后果不堪设想。如果以后你再自顾自地行事，那就离开內阁，安心去翰林院专心修书吧。”

徐阳深深躬身，几乎將额头抵至地面，声音微颤：“学生谨记教训，绝不敢再犯。”

密议既罢，几人终究没有留下吃这顿晚饭，纷纷离去处理后续事宜。

庭院里的尸体已被妥善安置，夕阳透过院中的梧桐叶洒下斑驳光影，空气中的血腥味渐渐被檀香掩盖。陈平望著天边的余暉，手指轻轻敲击著拐杖——国公爷，你所求究竟为何。