“现在它们依然有价值。”青年打断他，“药性虽散失九成九，但残存的这百分之一，经过万年沉淀，反而更加精纯、更加温和。若是高明的炼丹师，以这些残株为主材，辅以特殊手法，未必不能炼出比完整灵药更珍贵的丹药。”

他顿了顿，补充道：“当然，前提是能找到那些早已失传的上古丹方。”

敖战看向他：“你告诉我们这些，是允许我们採摘？”

“允许？”青年笑了，“这片夹层无主，我只是看门人，没有资格允许或禁止。不过——”

他抬手朝中央山峰一指：“药圃不过是最外围的遗泽。真正的传承，在听涛阁里。但要去那里，得穿过这片园林，而园林中有些小小的考验。”

话音未落，园林深处传来“咔嚓”一声轻响。

像是枯枝被踩断的声音。

紧接著，是第二声，第三声……密密麻麻，从四面八方传来。

三人立刻背靠背站定，兵器出鞘，灵力运转。

只见那些枯萎的药畦中，一株株残株开始颤动。焦黑的主干裂开，从內部爬出一些东西。

那是一种拳头大小的甲虫，通体灰褐色，甲壳上布满天然的药草纹路。它们从残株中爬出，振翅飞起，在空中匯聚成一片灰云。数量越来越多，转眼已过千只。

“药傀虫。”青年退后几步，身影渐渐淡去，只留下飘渺的声音，“这些小傢伙以灵药残渣为食，在此地繁衍了万年，已生异变。它们会攻击任何带有生人气息的存在——这是当年那位设下的第一道考验。祝诸位好运。”

声音消散，青年的身影彻底不见。

与此同时，那片虫云发出刺耳的“嗡嗡”声，朝三人扑来！

“结阵！”

敖战暴喝，半截战矛横扫，暗金色锋芒如半月斩出。冲在最前的十几只药傀虫被斩中，甲壳碎裂，爆出灰绿色的汁液——那汁液带著浓烈的药味，溅在地上，竟让板结的灵土微微鬆动。

但更多的虫子涌了上来。

林轩长剑出鞘，青色剑光如暴雨倾泻，每一剑都精准点中一只虫子的头部。可这些虫子甲壳坚硬得出奇，剑光只能留下浅浅的白痕，除非灌注全力，否则难以一击毙命。

“它们的弱点在腹部！”苏婉清喝道。她不再吹笛，而是双手结印，一道道透明的音刃凭空生成，旋转著切向虫群。音刃无形无质，专攻神魂，药傀虫被击中后动作明显一滯——但只是瞬间，就又恢復凶悍。

“不行，数量太多！”林轩挥剑斩落三只近身的虫子，又有一群从侧翼扑来。他左袖一挥，甩出三张符籙，符籙在空中燃烧，化作火墙暂时阻隔虫群。

可药傀虫竟悍不畏死地衝过火墙，即便浑身著火也扑咬不休。一只虫子突破防御，撞在林轩护体灵光上，“嗤”的一声，灵光竟被腐蚀出一个缺口——这些虫子的体液带有强烈的腐蚀性！

“向中央突破！”敖战当机立断。他看出虫群虽然密集，但越靠近园林中心，虫子的密度反而越小。而且园林中央有一座半塌的凉亭，可以据守。

他率先衝锋，战矛如龙，所过之处虫子纷纷炸裂。林轩和苏婉清紧隨其后，三人呈箭矢阵型，硬生生在虫海中撕开一条通道。

百丈距离，平时瞬息可至，此刻却走得艰难无比。

药傀虫前赴后继，死了一批又一批，但更多的从残株中涌出，仿佛无穷无尽。三人灵力急剧消耗，身上也开始掛彩——虫子的体液腐蚀性极强，沾到皮肤就是一道灼伤，护体灵光也挡不住太久。

终於，在斩杀了不知几百只虫子后，三人衝进了凉亭。

凉亭由一种青色石材建成，半边穹顶已塌，但剩下的结构还算完整。

更重要的是，凉亭周围的地面上，刻著一圈淡金色的符文。药傀虫衝到符文边缘，就像撞上一堵无形墙壁，纷纷弹开，发出愤怒的嘶鸣。

“暂时安全了。”林轩喘息著靠在柱子上，左臂衣袖被腐蚀出几个破洞，皮肤上红肿一片。

苏婉清更狼狈，她肩头被一只虫子突破防御咬了一口，伤口周围已开始发黑。她咬牙取出一枚解毒丹服下，又撕下衣襟包扎。

敖战站在亭边，看著外面越聚越多的虫群，眉头紧锁：“这些虫子，不对劲。”

“怎么？”

“你们看。”他指著地面，“虫子死后，体液渗入土壤。而土壤在变化。”

林轩和苏婉清凝神看去。果然，被虫尸和体液浸染的灵土，灰白色正在褪去，隱隱透出一丝黑褐色的光泽。虽然微弱，但確实在恢復生机。

“这些虫子以灵药残渣为食，体內积存了大量精纯药力。”敖战分析道，“它们死后，药力回归土壤，反而在滋养这片药圃。万年下来，这整个园林的地下，恐怕已沉淀了难以想像的药性精华。”

他看向园林深处，那座半塌的宫殿在黄昏中只露出模糊的轮廓。

“那位留下考验，或许不只是为了筛选闯入者。”敖战缓缓道，“这些虫子，这份药性沉淀，可能都是传承的一部分。”

“你是说…”林轩眼睛一亮。

“继续前进。”敖战打断他，“答案应该在听涛阁里。”

三人稍作休整，便准备离开凉亭。可就在这时，苏婉清忽然“咦”了一声。

她蹲下身，拨开凉亭角落的碎石和灰尘。下面露出半块残破的石板，石板上刻著几行扭曲的古文——不是现在通行的文字，甚至不是人族上古篆文，而是一种更加古老、更加神秘的符號。

但苏家传承久远，苏婉清竟认出了几个字符。

她手指轻抚石板，嘴唇微动，一字一字地念出：

“药-不-死-魂-归。”

念到最后一个字符时，石板突然放出微光。

与此同时，整个园林地面，那些淡金色的符文同时亮起！

虫群发出惊恐的嘶鸣，如潮水般退去，重新钻回残株之中。几个呼吸间，园林恢復了死寂，仿佛刚才的激战从未发生。

而凉亭中央的地面上，一道光门缓缓升起。

门后，是一条笔直的石板路，通向园林深处，通向那座半塌的宫殿。

光门旁，浮现出两行新的文字，用的是现在通行的文字，显然是后来者刻下的：

药性不灭，魂魄当归。

后来者，若通此道，可入听涛阁。

三人对视，都看到彼此眼中的震撼。

这秘境夹层，比他们想像的更加复杂。

而真正的探索，现在才刚刚开始。