剎那间，整个屋子的氛围降至冰点，所有人，包括吴桐自己，都下意识地屏住了呼吸，目光紧紧地锁定在那方缓缓开启的铅盒內。

映入眼帘的，是一个叠得整整齐齐的油布包，上面还贴著一张黄符，符纸上用云篆写著东晋大国手葛洪《抱朴子》中的驱邪咒——临兵斗者，皆数组前行。

凡九字，常当密祝之，无所不辟。

揭开镇压的符籙，当七层油布揭开，浓烈的龙脑香顿时瀰漫全室。

一个小小的犀角杯里，盛满乾瘪的痂皮，泛著诡异的青金色。

吴桐用镊子夹起一片，对著火光端详，只见这片痂壳边缘微卷呈琥珀色，中心残留著乾枯的人肉组织——不愧是歷经九蒸九晒，四载封存的上佳熟苗。

“至毒至药，世间无二。”吴桐盯著眼前的痘痂，不禁感慨。

他掏出研钵，將这些陈年痂片细细碾碎，直碾得比胭脂还细。

营正好奇的凑近上来，结果被吴桐抬手挡住：“退至熏艾区！未著防护者不得近前五步。”

“大人您这是要……”营正小声问道，额上渗出大滴汗珠。

“天花人痘接种法共分四种，为痘衣法、痘浆法、旱苗法、水苗法。其危险程度依次递减。”

吴桐手下不停：“虽然干制痂皮像是旱苗法，但王太医的处理工艺实在高明，所以，可以破格採用危险程度最小的水苗法进行接种。”

听罢此话，跟在后面的老军医倒吸了一口冷气。

作为隨军三十年的医官，他比谁都清楚这意味著什么：即便是危险程度最低的水苗法，接种之后依然每百人中就有三人直接丧命！

“您要用我们当……当药引子？”营正的声音带著哭腔，七个潜伏期感染者蜷缩在角落，脓皰在油灯光下泛著珍珠母样的光泽。

吴桐握紧手术刀，刀尖悬在一名发病患者的颈后——那里有最成熟的皰疹。

“不是药引。”刀锋划开新痂时，发出细碎的破裂声，“是火种。”

……

四新一旧，將新取痘痂和陈年痘痂按比例混合均匀，再用水调和，水苗法的人痘疫苗就制好了。

吴桐走进瘴房营，在所有人的注视下，蹲在了那个小姑娘面前。

老军医站在吴桐身后，女孩捏著手里的草蚂蚱，她慌乱地抬起头，迎上的是老军医慈祥的目光。

“別怕孩子。”老人低声说：“道长是来救你的，听话。”

吴桐用银针轻轻挑开女孩鼻翼，露出略显苍白的鼻黏膜。

“会有些痒，莫要吸气。”他將棉花蘸取上少量痘水，捏成枣核形，飞快地塞进女孩鼻腔——相较於直接將痘痂粉末吹进鼻腔的旱苗法，经过改良的水苗法更不易引发重症。

异物入鼻，女孩皱眉打了个喷嚏。

吴桐立即用桑皮纸封住其口鼻：“三日內呼吸需经此滤纸，每日更换两次。”他站起身，对身后的老军医说：“六个时辰后取出棉团，通常七日之內就会发热见痘，到时，取紫草桑白皮，文火煎煮，发疹时作汤浴。”

老军医重重点头，他突然跪下，大声说道：“请道长赐痘！”

经他这么一带头，后面围观的人群呼啦啦全都跪了下来，几百双绝望的视线投来，主动请求接种的声浪如雷贯耳。

此时此刻。

王景仁站在山腰凉亭，望著下方灯火通明的疫区。

那个曾被他讥为“黄口小儿”的吴桐，正带人架起十口熬药大锅，升腾的热气与雨雾纠缠，在半空匯成太极图形。

“师尊在看什么？”药女捧来参汤。

“看棋。”老太医吹开浮沫，眼底映著点点火光，“天人对弈，有人要执白子逆天改命，老夫且看他，能否斗得过苍天落下的这枚黑子。”