武英殿內，朱元璋向旁侧的锦缎屏风瞥去一眼，轻声道：“出来吧。”

隨著话音落下，屏风后人影闪动，身穿四团龙纹黄袍的太子朱標缓缓走出。

史载太子朱標“性宽仁”，观此果然：

和眉宇间锋芒毕露的父亲不同，这位太子天庭饱满，地阁方圆，龙纹袍服裹身却无半点骄矜气，反似儒生长衫般温厚。

最妙的是那一双丹凤眼，启闭间慈光常常流露，儼然一张悲天悯人的好人骨相。

“儿臣叩见父皇。”太子拾袍闔首，跪拜天子。

“標儿免礼。”朱元璋轻轻摆手，而后发出一声嘆息。

“洪武十四年南征前，你曾数次进諫。”帝王目色沉沉，如盘踞在御案后的老龙：“你言燕王就藩未稳，不宜此时徵调北平三护卫隨军；又詰问为何以潁国公为主帅，处处节制永昌侯。”

朱元璋起身走下玉阶，亲手扶起朱標，脚步声响惊得廊下铜鹤香薰簌簌落灰。

“此刻，你可参透父王深意？”朱元璋声音中激盪出冷意，“你那好舅舅的野心，都快要藏不住了。”

朱標闻言抬起头来，目色中浮现出忧虑：“父皇，潁国公大军尚在滇南清剿元孽，此时若动蓝玉义子……”

“所以咱留了这些小辈一命！”

朱元璋截断话头，他嗓音低沉掷地有声：“就像猎户养著最凶的猎犬。”他抓起朱標的手按在他自己的心口上，“但绳子要始终攥在猎人手里。”

朱標看著眼前的帝王，迟疑了半下，犹豫道：“父皇不怕养虎为患？”

朱元璋嘴角扯出笑意：“怕的是猛虎独行，若是两虎相爭……”

朱標眼睛顿时一亮：“儿臣明白了，所以您安排西平侯沐英一同出征，是要让他们爭著当看门犬。”

“错了，是要让他们以为在爭肉骨头。”

殿外更鼓骤响，朱標看著眼前的父亲，突然明白那七人为何能活著走出武英殿。

“毛驤！”朱元璋过转身，对身后躬身待旨的毛驤令道：“传令中书省，蓝玉麾下七子各赏银千两，择日返营继续军前效力。”

“独留那个跪得最快的，授金吾卫百户衔。”

朱標瞳孔微缩，他有些不解父亲为何这样安排。

“父皇是要……”

“標儿可读过《韩非子》？”朱元璋悠悠说道：“明主之所导制其臣者，二柄而已矣——刑德也。”

说著，他的神情中划过一丝狠戾：“如果蓝玉够聪明，就应该知道这是咱在藉此敲打他，日后別惹得德尽刑来。”

朱標点点头，驀然间，他神情一凛，刚被攥过的手指突然涌来一阵钻心刺痛。

朱元璋敏锐捕捉到了朱標脸色的变化，连忙问道：“標儿怎么了？是不是身体不適？”

“不碍事的，父皇。”朱標悄悄把手藏进袖管里，他笑著说道：“只是近日来，右手拇指不知怎了，偶尔隱隱作痛。”

“瞧过太医没有？”朱元璋话语里满是关切。

“瞧过了，父皇放心。”朱標面露轻鬆姿態，笑著说道。

“唉……是父皇疏忽。”朱元璋长嘆一声：“你也不容易，常听宫里的官员说，你每天在东宫批阅奏章，经常干到深夜很晚……”

“国事为大，儿臣义不容辞。”朱標面色凛然，鏗鏘答道。

听罢此言，朱元璋露出欣慰的笑容，和朱標又说了几句后，让朱標早返东宫歇息。

待走出武英殿后，朱標终於忍耐不住，他捂著手指，露出了极痛苦的神情。

他感觉仿佛有一根锋利的粗针，正从自己的指甲缝隙间，深深扎进肉里去，並在指甲下不断搅动……