空气中瀰漫著淡淡的香气，那是魔法植物特有的芬芳。街道上，穿著丝绸长袍的精灵和人类法师优雅地漫步，身后跟著漂浮的魔法僕役。

如果你忽视掉贫民窟里那些饿得皮包骨头、却还要跪在地上向法师老爷磕头的农奴，这里確实像个天堂。

法师塔顶层，大领主奥兰多正半躺在柔软的云绒软榻上，手里把玩著一颗纯净的魔力水晶。他看起来很年轻，皮肤白皙得近乎透明，尖尖的耳朵上掛著精致的秘银耳环——他有著一半的高等精灵血统。

“你是说，北边的那些野蛮人，最近闹得很欢？”奥兰多漫不经心地问道，连眼皮都没抬一下。

在他面前，跪著一名身穿绿色法师袍的中年人，那是他的首席情报官。

“是的，领主大人。”情报官恭敬地回答，“那里的『铁鬃部落』消失了。据说是被一个叫『黑钢』的新兴部族吞併了。那些黑钢人很奇怪，他们不崇拜图腾，也没有魔力波动，但他们似乎掌握了一种……一种叫做『黑火药』的炼金术。”

“炼金术？”奥兰多发出一声轻蔑的嗤笑，“地精的把戏。也就是弄点响声，嚇唬嚇唬那些还没开化的兽人罢了。真是可笑，这年头连地精都知道附魔才是正道。”

“大人，我们要不要……”

“要不要什么？出兵？”奥兰多坐起身，一脸的不可思议，仿佛听到了什么天大的笑话，“为了区区一群玩火药的猴子，你要我动用高贵的法师团和狮鷲骑士？你也太看得起他们了。我的魔力是用来探索真理的，不是用来给猴子洗澡的。”

他站起身，走到落地窗前，俯瞰著这座美丽的魔法之城。在他的认知里，魔法是世界上唯一的真理。没有魔力，就是螻蚁。

“哪怕他们有几万人，只要我不高兴，一个末日风暴就能让他们灰飞烟灭。”奥兰多优雅地整理了一下长袍，“不过，既然他们统一了北方，那也算有点利用价值。正好，我的神庙翻修需要一批奴隶，矿山的苦力也不够了。”

“派那个埃德加去吧。”奥兰多隨口说道，“那个三环法师虽然实力一般，但嘴巴挺能说。让他去告诉那个什么黑钢的首领，只要他们乖乖进贡，我可以允许他们成为翡翠领的附庸，甚至可以赐给他们几张『清洁术』捲轴，让他们洗洗身上的臭味。”

“遵命，大人。”

视线回到现在。黑钢大道。

这是黑钢帝国引以为傲的生命线，一条宽阔、平整的混凝土公路，像一条灰色的巨龙蜿蜒在荒原上。

一队装饰极其华丽、与周围荒凉环境格格不入的马车队，正缓缓行驶在公路上。

埃德加坐在一辆由两头雪白的独角兽拉著的敞篷马车上，手里拿著一条熏了薰衣草香精的手帕，死死地捂著口鼻。

“这是什么鬼地方？”埃德加皱著眉头，一脸的厌恶，仿佛这里的每一粒尘埃都在侮辱他高贵的肺，“空气里全是硫磺和烧焦的尸体味。这些野蛮人是怎么活下来的？简直和食尸鬼住在同一个下水道里。”

“大人，”旁边的隨从骑士指著脚下的路，惊讶地说道，“但这路……真的很平。没有任何顛簸，连我们翡翠城的『风行术』加持过的路都没这么平。而且这路面坚硬如铁，似乎不是普通的石头。”

埃德加瞥了一眼路面，眼中闪过一丝不屑：“哼，这有什么？肯定是用土系魔法强行压实的。只不过这手法太粗糙了，没有任何美感，死板，僵硬，就像一块棺材板。没有魔力流动的痕跡，一定是某种下贱的黑巫术，或者是献祭了无数奴隶的生命才修成的。这就解释得通了，野蛮人最喜欢干这种事。”