次日清晨，四人早早出发。

远远望见秦州城轮廓时，车马已行半日。

城墙高近四丈，青砖垒砌，箭楼森然。

作为陇右第一重城，西北地带的小“东京”，秦州北拒西夏，西结青唐，城门处人流如织，驼队与马帮络绎不绝，吐蕃商人、回鶻客旅混杂其间，空气里瀰漫著牲口气息与远方香料的味道。

自真宗朝起，朝廷在此设秦凤路经略司，专事羈縻吐蕃唃廝囉部——每年六十万斤川茶由此西运，换回的战马可装备整整一军。

茶马之利，实是卡住西夏右翼的一柄软刀子。

只可惜去年三场败仗，商道凋敝，这软刀子便钝了三分。

白玉堂在城门前跳下马车，抱拳笑道：“陈大哥，秦姐姐，安莹妹子，咱们就此別过，他日江湖相逢，后会有期！”

送別白玉堂，陈世美三人来到城中“云来客栈”住下，末时刚过，他嘱姐妹二人稍歇，独自往城西去。

福顺茶坊二楼雅间，绥远县的王掌柜已候了半个时辰，见陈世美推门进来，忙起身长揖：“都尉。”

作为绥远县捐钱最多的商人，王义富王掌柜如今打定主意要抱上駙马这条粗腿，乖乖听从陈世美安排，提前来秦州踩点办事。

“坐。”陈世美解下披风：“事情办得如何？”

王掌柜低声道：“按都尉吩咐，秦州城里三家大酒楼歌馆、五处邸店、还有东西两市四个牙行，都已打点妥当。说书先生找了六位，都是嘴皮子利落，常走西路的。”

陈世美頷首：“近日秦州商情怎样？”

王掌柜苦笑摇头：“难！去年战事一起，西夏游骑时常越境劫掠，商队十损二三，如今敢走远路的，不足往年六成。

吐蕃那边也谨慎，听说唃廝囉发了话，商队规模超五十人须报备，生怕惹恼西夏，茶叶压仓，马价却翻了倍。现在整个秦州都在传，如果长此以往，这茶马道……怕要断咯。”

陈世美沉默思索。

战爭对於商业的打击是可预见的，不过陈世美知晓宋夏即將商议《庆历议和》，西夏那点国力更维持不了长久的战爭，边境商贸马上又会恢復如常。

通过信息差牟利，就是此次他来秦州的最大目的！

他从袖中取出几张笺纸推过去：“让你收买的人，在秦州城散这个故事。”

王掌柜双手接过，低头细看，才读数行，脸上肌肉便抽了抽。

再往下看，嘴角也开始抖，表情像是吞了只活蛤蟆。

“都尉……这……这实在……”

……

“太不要脸！”

客栈房间里，秦安莹几乎跳起来，杏眼圆睁，两颊涨红。

她抖著手里那页纸，声音拔高：“陈世美，你给自己脸上贴金也不是这个贴法！什么『駙马率五百精骑，大破西夏万人，阵斩敌酋，威震陇右』？还『用兵如神，卫霍之才』？”

她气得笑出声。

“你咋不乾脆写你单枪匹马挑了西夏都城兴庆府，李元昊纳头便拜！”

陈世美坐在桌边，慢条斯理剥著橘子：“那你说，我该怎么写？”

秦安莹瞪他：“军情要事，自然是照实写！”

“然后呢？”

陈世美掰了瓣橘子递向秦香莲，秦香莲轻轻摇头，他转手塞进自己嘴里：“商人听了，还会走绥远么？”

秦安莹语塞。

陈世美再问：“安莹啊，你说这市井行商，聚散买卖，最要紧的是什么？”

秦安莹一愣，下意识答道：“自然是货真价实！”

陈世美摇头。

“那是……童叟无欺，诚信为本？”

陈世美又摇头，嘴角勾起一抹奸猾笑意。

秦安莹连猜几次不对，没好气道：“那你说是什么？总不会是坑蒙拐骗吧！”

“是信心！”

陈世美吞下橘子，拿起布巾擦擦手，一副商贾老油条腔调。

“这市面上，金银会缺，货物会断，但最不能缺的，就是『信心』。商人有信心，才敢押上本钱走远路；脚夫有信心，才敢跟著商队出生入死；连这秦州城的大小店铺，也得对这条商道有信心，才肯赊帐、肯周转。

据说西洋有一奇商，姓马，名斯科。

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