翌日辰时，绥远县衙二堂。

陈世美端坐案后，著一身靛青公服，未戴官帽，眼中血丝透出连日劳顿。

韩琪肃立案侧，抱拳稟事。

“都尉，老鸦岭降眾共七十三人，已暂押城西旧营，其家眷六十一口。按您吩咐给了三日口粮，壮年男子编入『商保营』受训，妇孺也安排了浆洗缝补的活计，按劳给酬。”

“让刘吉去做个副队正，专司降眾管训。”

陈世美搁笔，抬眼看向韩琪：“此人可用，但须敲打——告诉他，身家性命、前程出路，皆繫於此次整编，让他老实点。”

“是。”

韩琪续稟：“梅朵商队已於今晨离绥，往青唐去。然梅朵本人並未隨行，只命副手押货，她自携两名护卫，折返秦州方向。”

陈世美眉梢微动，唇角似有笑意：“哦？”

“此外，昨日剿匪之事已在往来行商间传开，今日又有两支小商队抵达，皆言听闻『绥远路靖』，特来探看。按都尉先前安排，已引导至货场安置，並依新章程办理验引。”

“甚好。”

陈世美点头:“传话下去，凡有商贾问及剿匪事，不必讳言，可略加渲染——就说匪首凶悍，然我绥远將士训练有素，配合无间，半炷香內荡平贼巢，再找说书先生编个段子，在茶铺酒肆传唱。”

韩琪领命，又面露难色：“都尉，商队来得快，城中客舍、货栈已然吃紧。按计划须儘快扩建官塌房、兴建新客栈，然县库空虚，工匠物料俱缺……只怕难以为继。”

“难，也要做！”

陈世美拍板：“你即刻派人赴秦州，重金延请最好的营造匠师，三日之內，须將客栈、货仓的图纸送至我案头。地基、碌石这些基础，先动起来，钱不够就分段修，人不够，就招募流民，以工代賑。”

“可若后续银钱接济不上……”

韩琪还是犯难，巧妇难为无米之炊。

没钱怎么修？

陈世美苦笑摇头：“若真到那一步……便以『施工重地，恐扰客商』为由，將地块围严实些。再选可靠弟兄，早出晚归弄出些动静——敲敲打打、人声搬运，总要传出声响。

外人若问，便说『工程繁杂，不便参观』，总之绝不能让人看出停工的跡象！”

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