县衙二堂，烛火通明。

陈世美一把推开桌案上堆积的文书，將一幅详尽的秦凤路边防舆图在案上铺开。

一旁梅朵脸上犹带风尘，气息微促，显然是一路疾驰未曾停歇。

她手指急切地点向舆图西北角，一片標记著吐蕃诸部杂居的草场区域。

“都尉，消息是从我部一个常年往来青唐与西夏的驮队头人那里得来，千真万確！

那支夏军的主將，名唤赫连勃勃，乃西夏十二监军司之一，常年驻守在大宋、吐蕃、西夏三处边境，赫连铁乃是他幼子！

赫连铁月前在野狼坳被都尉阵斩，赫连勃勃是欲为其子报仇，才不惜重金买通我吐蕃东南一个小头人，借道南下。此乃私仇用兵，规模虽不小，但恐连西夏国主李元昊都未必全然知晓！”

梅朵语速很快，异域腔调的汉话也跟著变得混沌不清。

陈世美盯著地图，面容在烛光下晦暗不明，心中暗骂。

真是倒霉他妈给倒霉开门……

自己好不容易拔去一颗钉子，没想到还会招来一把大铁榔头！

梅朵见他神色凝重，忙又撇清关係：“都尉明鑑，借道的头人素来不服我唃廝囉首领管束，桀驁难驯，时常做些走私越货的勾当。

此番他们贪图重利，私自允诺夏军过境，绝非我青唐本部的意思！我部首领若知此事，定不容他！梅朵此番赶来，一为报都尉此前护商之情，二也是要向都尉陈明，我青唐愿全力协助查办此事，给都尉、给大宋一个交代！”

陈世美缓缓吐出一口浊气：“梅朵主事高义，陈某先行谢过，可眼下最要紧的，是弄清来敌虚实。依你所得消息，这支西夏军，究竟有多少人马？”

梅朵肃容答道：“具体数目难以尽知，但据驮队眼线远远观望估算，步骑混杂，总数当不少於一万。其中真正的西夏铁鷂子重骑与步跋子精锐，约有三千之数，余下多为附从的部落兵及各色辅兵，另外骑兵总数应在千五骑上下。”

“一万……其中三千核心战兵，一千五骑兵……”

陈世美低声重复，手指在案几上敲击，隨后朝梅朵拱手道：“主事雪中送炭之情，陈某铭记於心，此战不论结果如何，绥远与青唐商路之谊不变。主事且先回驛馆歇息，此地即將成为战场，非久留之所。”

梅朵见陈世美这般镇定，心中稍安，也知自己留下无益，遂行礼告辞：“都尉保重！我这边也会传讯回去，尽力钳制那头人，断不敢再让夏军后续有援兵粮草经彼处转运！”

送走梅朵，二堂內只剩下陈世美与韩琪二人，气氛凝重。

“都尉。”

韩琪沉声开口：“標下已遣快马连夜奔赴秦州，向韩经略告急发兵求援！”

陈世美却摇摇头，目光依旧盯著地图：“来不及了……秦州大军集结、开拔，再赶至绥远，至少需十日，绥远城小墙薄，能否撑到那时，犹未可知。

更何况，我县西面地势开阔，正利骑兵驰骋，秦州援兵若来，只怕未到城下，便会遭受西夏游骑衝击，伤亡惨重。”

韩琪眉头紧锁：“可若无援兵，以我绥远现有兵力，即便算上正在整编的新卒与羌兵，能战者不过三千余，如何抵挡一万西夏虎狼之师？”

上次韩琪拨来的两千新卒，是抠索出来的。

让一群刚放下锄头、阵型都站不齐的新兵蛋子，赶鸭子上架去守城血战，想想都不靠谱。

陈世美嘆笑：“行了，如今韩大人自己还一屁股屎呢，別抱太大指望。”

拍马屁归拍马屁，陈世美可不会把韩琦当成什么善男信女，对方刚从西北军区副司令被贬为一省之长，自己明哲保身才是上策。

韩琪凝重问：“都尉，那我们该如何是好？”

陈世美没有立刻回答，忽地轻笑一声：“我倒是想明白了一件事，周文远那老狐狸，为何早不走，晚不走，偏偏在这个节骨眼上，举家出游。”

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