陈世美脸色微变。

柳姨娘伏在条凳上，將这一幕尽收眼底，不由“嗤”地笑出声来，语带戏謔：“看来都尉眼前，尚有更急的麻烦。”

陈世美没急著出去，不过语气较先前软下三分：“你既要谈交易，那便开个价罢。”

柳姨娘闻言，眸中掠过一丝得意，面上却仍作淒楚状，轻声细语。

“望都尉能体谅，妾身非要威胁都尉……只是太后交代的差事若完不成，妾身便是有十条命，也担待不起。”

陈世美眉心微蹙：“什么差事？”

柳姨娘抬眸覷他，眼波似水：“妾身先前不是说了么？周文远既死，太后便要妾身……设法留在都尉身边。

若能得个名分，自是最好；若不能，便为婢为奴，常伴左右，亦是交差。”

她稍顿，见陈世美面色阴沉不语，又幽幽补上一句。

“此事非妾身所能自主，都尉若不容我近身，太后那边妾身便无法交代，横竖死路一条……”

陈世美不再看她，忽地拂袖转身，逕自推门而出。

门外，韩琪正肃立候命，抬眼却见陈世美匆匆走出，身上官袍略显凌乱，襟口微松，袍角亦有些许皱褶，似是仓促间刚刚整束，犹带几分匆忙痕跡。

韩琪目光微垂，只作不见，上前一步抱拳道：“都尉，公主车驾已至妇联门前，秦娘子正在里头。”

陈世美抬手揉揉眉心，显出一丝倦色：“急甚么？方才审那柳氏，颇费精神，容我稍定心神。”

他略整衣襟，又对韩琪吩咐。

“你去寻两个稳妥妇人，与柳氏换身乾净衣裳，暂安置於城西那处僻静小院看管，夜里我自当亲往，再好生审问一番。”

韩琪心头驀地一跳，抬眼欲劝，却见陈世美目光扫来，竟隱带威压。

“怎么？”陈世美语调微扬：“本官审问要紧人犯，你要过问不成？”

韩琪喉头一哽，只得抱拳低首。

“標下不敢，这便去办。”