“唉……”

“要是每个乡、每个亭，都有这么个四小子，该多好啊？”

…

“嗨~”

“就算没有，只要没了那些富户，也必然能好上许多。”

“可哪乡、哪亭，又没个吃人不吐骨头的『乡绅』？”

刘稷正思虑间，几位老者的唏嘘感嘆传入耳中，让刘稷稍回过神。

原本还喋喋不休的人群，也隨著这几声感慨，而逐渐安静下来。

不知不觉间，所有人的目光，便都不约而同的，落在了空地正中间的刘稷身上。

包括一眾老者，也都各自拄著杖，儘量將上身前倾些：“有什么话，四小子说就是。”

“俺们庄稼汉，不懂这许多弯弯绕。”

“四小子怎么说，俺们就怎么干。”

静默中，老者沙哑一语，惹得眾人各自点下头。

便见刘稷深吸一口气，缓缓站起身，环顾一周，目光扫向眾人。

“和大傢伙说这些，不是閒聊。”

“更不是拿外人的悽苦，来標榜我刘稷，让泗水亭过上了多好的日子。”

“——今岁遭了旱，粮食歉收，泗水亭的日子，总还勉强过得去。”

“但除了泗水亭，周遭各乡、亭，各郡、县，农人的日子，怕是已经过不下去了。”

…

“寻常年景，一户农人种五六十亩地，能割百五十石粮。”

“哪怕是佃田，交了税赋、地租，也总还能剩几十石。”

“但今年，怕是有不少人，都还没焐热割的秋粮，就都拿去交了税赋、地租，一粒米都剩不下。”

嘴上说著，刘稷也不忘缓缓转动身体：“日子过不下去，农人就只能流亡。”

“而且是拖家带口，成片的流亡。”

“——过去这大半个月，时有时无，有也只零散几人的流民，没有了。”

“秋收一过，便该是每天好几波，每波几十上百人的流民，求著、闹著，非要进亭里。”

说到此处，刘稷话头一顿，目光投向人群中的眾青壮。

而后迈步走上前，站到樊强所在的一眾青壮身前。

“过去这大半个月，大傢伙儿耕地、盯哨，清塘、练武。”

“大家都累——我也累。”

“但眼下这年景，容不得咱们歇。”

“粮割了，地不用管了，但暗哨仍要盯，而且得加人手。”

“——兵刃也还得练，而且要多练。”

“还要在后山建暗仓，老仓的粮食，也要往山上搬……”

说话的功夫，都不等青壮们做出反应，倒是刘稷自己，先流露除了疲惫之色。

——过去这大半个月，可谓是刘稷前世今生，最辛劳的一段时光。

从早到晚盯哨一天，次日耕地；

第三日练武，第四日耕地。

第五日，白天耕地，当晚还得守夜哨。

第六日休息，第七、八、九日耕地。

从第十日，便又是一个新的轮迴开启……

短短半个多月，刘稷守了三天、两夜，总共五岗暗哨，练了两天弩，耕了十四天的地。

除了吃饭睡觉，其他时间都是在忙——解手都得抽空去！

说不累是假的。

大家都累。

青壮，中老年男丁，耕地的年轻妇人，做饭的老嫂子们；

甚至就连娃儿们，都在亭子周围『玩儿』累了，个个都无精打采，隨时一副睡眼婆娑的模样。

但没办法。

可以说，在秋收之前，泗水亭所面对的流民、太平妖道，以及县衙官差等威胁，都还只是新手保护期內的程度。

而在今日过后——在秋收过后，新手保护期，便已宣告结束。

接下来的一个多月，才是真正的考验。

“大傢伙儿信我，我便直说。”

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