喝过红茶，张昆一行走运河继续南下。

途径徐州城、宿迁县城等，抵达淮安府的清江浦。

当世的清江浦极其繁荣，號称“运河第一城”。

张昆见识过的张家湾、天津卫、临清城等运河重镇，都无法与之相提並论。

时人甚至把清江浦，与扬州、苏州、杭州並称为“东南四都会”！

而清江浦之所以如此繁荣，不止靠运河，还因为盐：

两淮盐运司的淮北分司，就设立於清江浦。

望江阁。

张昆与一名身穿素衣的中年人，坐在楼上最好的位置。

这里可以眺望整个洪泽湖，平常都是座无虚席，但今晚却只有张昆一桌。

原因很简单，请客的吴养春把整座望江阁都包下，用於招待张昆一人。

吴养春生於徽州府歙县溪南村，是两淮盐商的徽州派领袖之一。

其家族在吴养春的祖父那一辈兴起，从嘉靖年间开始。

在税赋之外，捐银助餉超过五十万两，获得光禄寺大官署署正、中书舍人等官身。

说起来，明朝有民、军、匠、灶等无数户籍，偏偏没有“士农工商”四民之一的商籍。

往前的朝代，除去实行“主色户计”，户籍更加复杂的蒙元。

汉朝、唐朝等很多朝代都有各色户籍，只是相对简单，而且都有抑制商人的商籍。

例如汉朝，把商籍、曾是商籍、父母曾是商籍、祖父母曾是商籍者。

与犯过罪的官吏、无户籍的流民、赘婿並列为“七科謫”，强征他们去服苦役、重役。

而明朝直到万历十三年才设立商籍，目的却不是抑制商人。

相反，是方便商人子弟在异地入学读书，考取科举功名！

“张千户，尝尝这道清水绣球，这绣球用得是明州贡贝和清江浦的河虾。”

张昆从汤碗舀起一粒绣球送进嘴，剁碎的虾肉混著乾贝丝捏成丸子，再用高汤浸煮。

对吴养春点点头，夸讚道：“这道菜很是鲜美，不错。”

“张千户喜欢便好，”

吴养春指著汤碗中的绣球，对张昆意有所指道：

“这河虾呀，是越小越细嫩，只是吃起来很费力气。

下官有时候忙起来，哪怕是太湖三白之一的白虾，也懒得动筷。”

如今的吴家，已经在近几年成为两淮盐业的纲纪商之一。

与身为淡巴菰纲纪商金的云號一样，可以垄断瓜分淮盐市场，代征盐税！

只是盐业与淡巴菰不同，仅算本朝也已经发展两百多年，有太多散商。

吴家和汪家、江家等纲纪商，获得该身份的时间不长，实力有限。

短时间內，很难彻底压服那些有靠山的散商。

所以他们对市场的垄断程度，还不如创办才几个月的金云號。

而南京金云號，对於这些纲纪商来说，是一个更好的投资机会。

来自美洲的淡巴菰，直到嘉靖四十四年，西班牙人开闢横跨太平洋的大帆船贸易。

才开始成规模的传入华夏，从被接受到流行东南，也就三四十年。

市场很大，散商不多，意味著压服散商，垄断市场的难度不高。

若是能够参与南京金云號的筹办，不仅可以分享淡巴菰生意的暴利。

还可以把资金投回两淮盐业，压服更多的盐业散商。

张昆也想把这些財力雄厚的盐商，拉上南京金云號的战车，儘快实现此行的目的。

只是具体怎么合作，谁掌握主导权，谁拿的多谁拿的少，还要进行一系列博弈。

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