这般温和熟稔的模样，仿佛这层血缘关係从未隔断过。

可分明是早就断了的。

当年她母亲执意下嫁给她父亲时，与国公府闹得几乎恩断义绝，直至病逝，也未曾再回过国公府一步。

而国公府这么多年来也对她不闻不问，是以这声突如其来的“阿兄”，落在宋柠耳中，並无半分温暖，只像一根细针，轻轻扎在早已结痂的旧伤上，不深，却鲜明地疼。

他是太子伴读，东宫近臣。

此时相见，除了替太子探查她是否与谢琰有关联之外，她想不到別的缘由。

於是，垂眸，屈膝还了一礼，客气又疏离：“见过世子殿下。”

孟知衡看著她这般模样，心中微微一嘆。

他其实是见过宋柠的。

在他还很小很小的时候，她也不过就是个奶娃娃。

彼时，父亲牵著他站在街边的茶馆二楼，指著从宋家马车下来的母女二人，告诉他，那是他的姑母和妹妹。

他记得那日，宋柠被姑母抱著，仰头朝他看来时，笑得无比甜美，就如同年画上的娃娃一般。

那时，他以为他们会一起长大。

怎知再见，已是十余年后，姑母早已离世，而她满身是伤，脸上也不见半点笑容，也不知究竟受了多少磋磨。

思及此，他心中难免多了几分感伤，目光不经意般扫过她身上那套粗糙的灰色棉衣，想到那件后背沾著血的裙子，还有宋家马车里的血腥气，孟知衡的眉心不自觉地凝了凝。

再开口，语气多了几分不易察觉的悵然，“这些年，你在宋家……过得可还顺心？”

宋柠不由得一怔。

她没想到孟知衡竟会突然问起宋家来。

她还以为，他要问她来法华寺究竟是做什么，有没有遇到其他人，为何会突然昏厥之类的问题。

唯独没想到，他会问她，这些年是否过得顺心。

心口像是被什么轻轻撞了一下，泛起一阵淡淡的酸软，却又迅速被她压了下去。

她抬眸，极快地看了他一眼，隨即又垂下眼睫，声音轻轻的，却分明带著抗拒，“多谢世子关心，小女在宋家一切安好。”

一切安好……

孟知衡眼底暗了暗。

他问过替她换药的妇人，她背上新伤叠著旧伤，何来安好一说？

可他明白她为何撒谎。

比起宋家，他这个突然出现的表兄，还有那座十余年无声无息的国公府，又何尝值得信任？

默然片刻，他轻轻吁出一口气，才再度开口，声音沉了些，却字字清晰：“你我终究血脉相连。往后若遇难处，不妨遣人送信至国公府。阿兄……自会为你做主。”

宋柠心尖驀地一颤。

有那么一瞬间，她差点要以为，她有亲人，有依仗了。

可这样奢侈的东西，她怎么可能会有呢？

就连周砚到最后都恨不得她去死。

思绪突然飘远，又被她生生拉扯回来。

嘴角勾起一抹淡淡的讥讽，声音平静得听不出半分涟漪：“有劳世子掛心。家中诸事皆安，並无难处。”

一字一句，都在划清界限。

孟知衡凝视著她，明明近在咫尺，却仿佛隔著一层看不见的罩子，柔软，清冷，难以触碰。

他看得见她脸色残留的苍白，看得见她恭敬姿態下紧绷的肩线，甚至能想像得到那粗糙布料下的伤口会是何等狰狞恐怖。

却唯独，触不到她的內心。

他知晓国公府与她疏远多年是事实，此刻他再多关切之言，落在她耳中，恐怕也难免有探寻虚实的嫌疑。

他终究没再勉强，只淡淡笑了笑，温润依旧，却染上些许寥落：“如此便好。”

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