纪朗惊慌的声音，打破了柴房里的沉静。

正在扎马步的纪宏，被他这一嗓子嚇得一个趔趄，差点摔倒在地。

纪渊从房间里走了出来，他看著一脸焦急的大哥，眉头微微皱起。

“大哥，慢慢说，出什么事了？”

“田契！是田契！”纪朗將手里的几张盖著县衙大印的纸，递到了纪渊面前，声音都有些变调，“县尊大人昨天派人送来的，说是……说是把张家在城东那五十亩上好的水浇地，都划给了我们家。可……可今天一早，我去地里看的时候，才发现……”

纪渊接过那几张田契。白纸黑字，红印清晰，確实是县衙的正规文书。

“发现什么了？”

“那些地里……都……都住满了人！”纪朗急得直跺脚，“都是张家以前的佃户。他们说，张家虽然倒了，但他们跟张家签的租约还在。现在地是我们的了，我们就得认那份租约！还说……还说今年收成不好，要我们减租，不然……不然他们就把地里的庄稼都给毁了！”

纪渊的眼神，冷了下来。

他明白了。

这是张家，给他留下的一个烂摊子。

也是那位赵县尊，对他的一次考验。

县尊把地给了纪家，却没提地上那些佃户的事。这就是在看，他纪渊，有没有能力，处理好这些手尾。

处理好了，这五十亩地，就是纪家日后安身立命的根本。

处理不好，纪家就会陷入和几十户佃户无穷无尽的纠缠之中，別说种灵谷了，恐怕连安生日子都没得过。

“他们有多少人？”纪渊问道。

“我数了数，男女老少，加起来怕是有两百多口。为首的几个，看起来都不是善茬，说话横得很。”纪朗说道。

“爹呢？”

“爹一早就去地里了，现在正跟他们理论呢。我看那架势，怕是要打起来！”

“二哥，”纪渊转头，看向还在发愣的纪宏，“去，把家里能用的男人，都叫上。带上锄头、扁担，跟我去地里。”

“啊？三弟，我们……我们真要跟他们打？”纪宏有些发怵。那可是两百多口人。

“不是去打架。”纪渊的眼神，平静无波，“是去，讲道理。”

……

城东，水浇地。

纪明诚背著手，站在田埂上。他的面前，是黑压压的一片人。

为首的，是一个身材高大，脸上带著一道浅浅疤痕的汉子。他叫周虎，是这些佃户里，最有威望的一个。

“纪老丈，”周虎抱著胳膊，皮笑肉不笑地说道，“我们也不是不讲道理。地，现在是你们纪家的了，我们认。我们按租子交粮，也认。但是，今年的年景，您也看到了。秋旱，收成比往年少了三成不止。您要是还按张家以前的规矩，收我们六成租子，那我们这些人，可就真没活路了。”

他身后，立刻响起了一片附和之声。

“是啊！六成租子，太高了！”

“交了租子，我们一家老小，就得喝西北风了！”

“纪家也是庄稼人，不能这么不体谅我们！”

纪明诚听著这些话，脸色很难看。

他知道，这些人里，有的是真的活不下去，但更多的，是在趁火打劫，抱团向新东家施压。

“那你们想怎么样？”纪明诚沉声问道。

“简单。”周虎伸出了三根手指，“今年的租子，我们最多，交三成。而且，以后我们和纪家，得重签租约。这地，我们租定了，谁来也不好使！”

“三成？”纪明诚气得笑了起来，“你们这是趁火打劫！”

“纪老丈，话不能这么说。”周虎的脸色，也沉了下来，“我们这两百多口人，都在这地里刨了一辈子食。这张家说倒就倒了，我们的活路怎么办？您纪家现在是攀上高枝了，可也不能把我们往死路上逼吧？”

“你要是不同意，也行。”周虎的眼神里，闪过一丝狠厉，“那这地里的庄稼，我们也不要了。大傢伙儿，索性就烂在地里，谁也別想收！”

“你敢！”纪明诚气得浑身发抖。

就在这时，一个清冷的声音，从他身后传来。

“他不敢。”

纪渊带著纪宏、纪朗，和十几个纪家的族人，扛著锄头扁担，走了过来。

周虎看到纪渊，眼神微微一缩。

他认得这个少年。前几天，就是这个少年，在村口，当著官差的面，用一把柴刀，制住了张家大少爷。

这是个狠人。

“我当是谁呢，原来是纪家的小英雄来了。”周虎的语气，虽然依旧强硬，但態度，却收敛了不少。

纪渊没有理会他的阴阳怪气。

他走到纪明诚身边，先是对著父亲，点了点头。然后，才將目光，投向了周虎。

“你说，你要交三成租子？”

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