“小的那个是逃荒的难民。另一个，是来找五叔的。”

马弘盘腿坐著，用手杵著头，嘴里叼了根草茎，正无意识地上下嚼著磨牙。

“找老掌柜？干啥啊？”蒋仲听了，更是讶异，忙不迭地追问。

“你问我，我问谁去？”

马弘没好气的回了一嘴，便不再说话，思绪飘回到了白日：

“此乃曲阳上师手书，言明让在下交予马五。”

这句话后，那个名叫刘凡的少年便从怀里掏出一封帛书，递到自己手上。

本以为会是信，不成想打开后，上面却只有短短的一段话：

格物散人唯一亲传，马五见此，好自为之。

嘶……到底是什么意思呢？

“蒋老二，你……听没听说过格物散人是谁？”

马弘想了整整一天都没想明白，回过神，看到蒋仲坐在身旁，正无聊的拔著屁股边上好不容易才冒头的嫩草，虽然知道很大可能没结果，略一犹豫，还是问了出来。

“格物散人？不知道。”蒋仲摇了摇头，手里的活不停，继续拔草，“好怪的名號。”

果然。

“那……曲阳上师呢？”

“哎！这我知道！”

马弘一愣，揉了揉耳朵，转过头去，再次確认了一遍：“你知道？”

蒋仲这下来了脾气，把手里的草远远一扔，掐腰一下子站了起来。

“不是，少掌柜！瞧不起人是不是？曲阳上师于吉！那可是琅琊山的活神仙！我老娘前年腰疼得坐起不来，就是去太平道人那里求了曲阳上师画的符水，喝下才好的！我能不知道？”

马弘闻言，眼中闪过一丝讶异。

他向来不信那些太平道装神弄鬼的把戏，没听过这曲阳上师于吉的名头，倒也正常。

可依那刘凡白日的样子，不像成天神神叨叨的道人能培养出来的，反倒更像是从世家大族走出的少年。

看样子，关键就是那个格物散人是谁了。

他挥挥手，让咋咋呼呼的蒋仲坐下，压低声音道：“行了別嚷嚷，你知道，你见多识广。小声点儿，坐下，別打扰大家休息。”

夜很黑了，伙计们和马匹都已休息，守夜的人见少掌柜没睡，放下了心，也倚著车辕迷糊过去。

四周静悄悄的，除了淮水汹涌的咆哮声，就只剩下马弘和蒋仲两人趴在草丛里，小声嘀咕。

“吱呀，吱呀——”

寂静中，一辆车厢突然响起了一阵不和谐的声音。

模模糊糊中，一道黑影艰难的从中爬出，落地后重心不稳，踉蹌了一下，险些摔倒，连忙扶住了车厢才稳住身形。

他站在那里，急促地喘息了几下，然后警惕地四下张望，確认周围一片沉寂后，才迈开脚步，一步一挪地，朝著淮水方向走去。

他的背影在朦朧的夜色中显得异常单薄和脆弱，仿佛一阵风就能吹倒。

“少掌柜，他要干啥？”

“嘘——別吵！”马弘赶紧捂住了身边没眼力见的伙计的嘴，压低声音，呲牙凶了他一下，“我怎么知道，看看唄……”

蒋仲立刻噤声屏息。

黑暗中，两双眼睛紧紧跟隨著那道蹣跚前行的黑影——刘凡。

他走得很慢，似乎每走一步都要耗费他很多力气。

夜风卷著淮水的湿气与寒意，吹得他单薄的衣衫紧贴在身上，更显得身形瘦削。

终於，在距离翻滚的浊浪仅剩两步，他停了下来，默默地站在那里，像一块生了根的石像，面向茫茫淮水。

“他……他不会是想要……”

蒋仲趴在那看得心惊肉跳，忍不住又开口，却被马弘用更严厉的眼神瞪了回去。

马弘眉头紧锁，心中却同样惊疑不定，难道这少年不知怎地忽然心生死志？

就在他犹豫著是否要上前阻拦时，刘凡有了动作。

並非是向前，而是缓缓地、极其郑重地，对著奔腾的淮水，躬身下拜。

一次，两次，三次。

三拜后，他並未立即起身，依旧保持著俯身的姿態，肩膀在夜风中微微颤动。

良久之后，他才直起身，从怀里掏出了一个小袋子，將里面的东西倾倒入淮水，嘴唇翕动，似乎在低声说著什么，只是声音被夜风撕得太碎，让远处的两人听不清晰。

“他不是想寻死。”马弘低声对蒋仲说，语气复杂，“他是在祭拜，也是……告別。”

蒋仲似懂非懂地点点头，看著刘凡那孤独而执拗的背影，心里莫名有些发堵。

刘凡在河边又站了一会儿，这才转身，沿著原路慢慢返回，他的脚步依旧虚浮，但相比去时，似乎多了一些什么东西。

最后悄无声息地回到马车边，爬了进去，仿佛从未离开过。

看著他安然返回，马弘和蒋仲对视一眼，都从对方眼中看到鬆了一口气的神情，以及更多的疑惑。

“这个叫刘凡的小子……心里藏著事啊……”

蒋仲咂摸了半天，憋出一句话。

马弘没接话，只是望著那辆恢復平静的马车，目光深邃。

“走吧，回去睡觉。”他站起身，拍了拍屁股上的草屑，“明天一早还要赶路。”

他决定，在回到芍陂，见到五叔之前，还要多多观察这个刘凡……

接下来的行程，並无杂事可以赘述，马车依旧整日在顛簸中前行，只有刘凡的身体在一天天明显好转。

他的话不多，大部分时间都在车厢里照顾昏迷的石娃，閒下来时，只是静静地看著车外飞驰而过的景色，眼神里是与年龄不符的沉静。

偶尔与马弘目光相遇，他都会礼貌地点头致意，却从不主动攀谈。

石娃在第四天傍晚醒了过来，经过最初的茫然，想起祖母落水的一幕，顿时哭得撕心裂肺。

刘凡將他轻轻揽入怀中，没有说一句安慰的话，只是任由那滚烫的泪水浸透衣衫，一只手缓慢地拍著他的脊樑，一下又一下，直到那哭声由汹涌转为嘶哑，最终变为无力的抽噎。

自那以后，石娃便格外依赖刘凡，几乎寸步不离。

马弘將这一切看在眼里，除了马队一起歇息，有时也会主动送过去一些乾粮或水囊，刘凡总是认真地接过並道谢。

两人之间似乎维持著一种微妙的平衡，既不过分亲近，也非全然陌生。

直到数日后，车队终於抵达寿春地界……