若能將其一部分付诸实践，哪怕只是提升现有环首刀的韧性锋利，改良甲冑的防护，或者製造出更具杀伤力的连弩，都足以让竇绍的蛮兵军队发生质变。

但，这同样是在玩火。

一旦竇绍认识到他的真正价值，他面临的將可能不再是合作的邀请，而是更严酷的囚禁与逼迫，直至將他的知识榨取得一乾二净。

到那时，他可能就不再是“旗帜”，而是必须被完全掌控的“工具”。

他在赌。

赌竇绍的野心和將来的困境，会让他选择“合作”而非“强取”，赌自己能在展示价值的同时，设置足够多的技术壁垒和过程控制，保住最后的底牌和人身自由。

时间在寂静中缓慢流逝。

阳光在天窗投下的光柱逐渐偏移、拉长，顏色也从清冷的白转为昏黄的暖。

刘凡就那样站著，脑中飞速推演著各种可能，权衡著接下来每一句话可能带来的后果。

接下来的对话，他必须要儘量爭取到主动，不能让对方在言语上完全把自己压制住。

终於，脚步声再次响起。

木柵门被推开，竇绍的身影出现在门口。

他依旧穿著那身深色麻衣，脸色在昏黄的光线下更显苍白，但那双深陷的眼窝里，目光却亮得惊人，如同暗夜中盯住猎物的鷙鸟，锐利而充满压迫。

陈叟垂手跟在他身后，如同一个沉默的影子。

竇绍的目光第一时间就锁定了刘凡，以及石几上那瓶药露。

他没有立刻走进来，而是站在门口，如同巡视自己的领地般，缓缓扫视了一圈石室。

最后，视线才又落回在刘凡脸上。

“你能让野兽披甲执锐？”

竇绍开口，声音平稳，听不出喜怒，无形的压力却立马充斥了整个石室。

刘凡点头，迎著他极具压迫感的目光，不卑不亢。

“晚辈不敢妄言，但確有一些师门所传的匠作之法，可提升军械之利。”

“师门？”

竇绍缓步走进石室，带著一种久居人上的从容，嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。

陈叟则无声地將木柵门在身后合拢，自己站到门外。

“你的师门是什么？太平道？”

刘凡摇了摇头，神情认真而坦然。

“格物。”

“格物？那是什么？你这两年不是藏身在琅琊山吗，那里除了有个太平道的曲阳上师，还有谁？”

竇绍的脚步在石床前停下，微微侧头，听到这个陌生的词，好似终於有了兴趣，坐在了石床上。

“还有晚辈的师傅，格物散人，吕方。”

刘凡的声音在石室中迴荡，清晰而平静。

“吕方……”

竇绍轻声重复这个名字，身体微微向后靠去，手肘撑在石床上，目光投向石室顶部那道光柱，仿佛在记忆中搜寻著什么。

良久，他才缓缓开口。

“吕方……嗯，本侯似乎有印象，当年伯父掌权时，的確曾数次以重礼徵辟一位琅琊山的隱士，许以將作大匠乃至九卿之位，望其能以巧思，振兴百工，利裨国用。”

“奈何，此人性情孤僻乖张，接连抗命不出，再加上彼时朝中曹节发了疯似的百般阻挠，最终不了了之。据闻……此人曾托道童带回一言，说什么『格物之道，在於明理致用，非为帝王一家之私器』……”

说到这，他收回目光，重新落在刘凡身上，眼神变得深邃难测。

“呵呵，好一个『非为私器』。伯父当时虽有不悦，却爱其才，未加罪责。没曾想，他竟躲在山中，教了你这么一个弟子。更没想到，他视若珍宝、不肯献予朝廷的『格物』，如今却要由他的弟子，来助本侯成就大业。”

竇绍扫过这间属於他的石室，语气带著一种宿命般的讥誚

“世事之奇，莫过於此了。”

这番话的信息量极大，刘凡听得直皱眉头，师傅一生隱居，性情淡泊，没想到当年还与权倾一时的竇武有过这等过往。

不过，確实像是师傅能做出来的事。

至於师傅拒绝竇武徵辟的理由，担心格物成为“帝王一家之私器”，与此刻竇绍欲以武力爭夺天下、视技术为爭霸工具的行径，又何其相似！

竇绍似乎看穿了他心中所想，嘴角那丝弧度又扬起了些许。

“怎么？觉得讽刺？觉得你清高的师傅若是在世，定会反对你助本侯？”他轻轻摇头，“刘凡，你师傅所言或许不错，但那也是太平年月的道理。而如今是什么世道？纲常崩坏，弱肉强食！利器在手，不用以征伐，难道要束之高阁，等著別人持利刃来砍你的头吗？等著这天下，继续被那些阉奴蠹虫啃噬殆尽吗？”

他的声音逐渐转冷，带著不容置疑的强势。

“本侯不管你是格物还是太平道，也不管你师傅有什么不合时宜的念头。本侯只问你，你方才对陈老所言，能让本侯的兵马披坚执锐，是虚言恫嚇，还是確有其实？”

刘凡目光平静，脑中將《百工》卷中关於军械製造的內容飞速的过了一遍。

不能全盘托出，那会让自己失去价值的同时也陷入极度危险，但也不能毫无表示，那样无法取信於竇绍，自己將永远只是一个有待驯服的傀儡。

他需要展示出足够分量的筹码，但又必须保留最关键的核心，以此作为保护自己的屏障。

沉吟片刻，刘凡终於开口，语气十分慎重。

“师门所传，確有提升军械之效的法门，其理在於洞察金铁物性，优化锻造火候与结构。譬如，军中如今普遍使用的环首刀，锻造之法各有优劣，晚辈知晓一种『包钢法』与『覆土烧刃』之术，可在不过多耗费铁料的情况下，使刀身刚柔並济，刃口更坚利，不易崩卷。”

他一边说，一边观察著竇绍的神色。

见对方目光微凝，显然在听，便继续谨慎地释放信息：

“再譬如箭矢。寻常箭簇，形制单一，破甲乏力。晚辈知晓数种不同用途的箭簇图样，有三棱破甲锥，有倒鉤锁敌鏃……其铸造打磨，皆有诀窍，可依不同战况选用，极大增强杀伤之效。”

“还有甲冑。如今札甲编缀繁琐，防护亦有疏漏。晚辈知晓数种更高效的编缀之法，还有……或许可以尝试製作一种新型的、防护面积更大、更坚固的甲片，只是此法对工料品质、匠人手艺及火候控制要求极高，非一朝一夕可成。”

他犹豫再三，挑选了当前条件下最可能实现，也最能直观提升战斗力的几项技术提了出来，避开了具体的工艺细节和核心参数。

竇绍静静地听著，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，从审视变为专注，越来越亮。

直到刘凡说完，室內再次陷入沉寂，他才缓缓开口：

“你所言这些，要多久？都需要什么？”

“若人手、物料充足，並有一处设施完备、不受干扰的工坊，”刘凡早已打好腹稿，此时谨慎地回答，“改良箭簇、试製新甲片、培训工匠掌握新式锻造法，短则一月，长则三月，应可见到初步成效。但若要大规模装备全军……非一年半载之功不可。”

“一年半载……本侯，未必有那么多时间等待。”

他站起身，在石室內踱了两步，忽又停下，目光锐利地看向刘凡。

“本侯可以给你人手，给你物料，甚至可以为你搭建工坊。但你要如何向本侯证明，你所言非虚？空口白话，谁都会说。”

刘凡知道，这是最关键的时刻，他需要拿出一点实实在在的东西。

他的目光落在石桌上那瓶芍陂药露上。

“侯爷可知，这芍陂药露，为何能在此地出现？”

竇绍挑眉，示意他说下去。

“正是因为晚辈在芍陂坞，利用易得的药材，改进了酿造之法，方能成此『非酒之酒』，助酒壚渡过朝廷禁酒令的难关。”刘凡缓缓道，“格物之道，在於洞察万物之理，而后可致用，重在化腐朽为神奇。军械改良，其道一也。”

他顿了顿，主动迎上竇绍那审视中带著衡量意味的目光，语气变得坚定：

“晚辈愿立军令状。只需侯爷提供所需的条件，一月之內，晚辈必拿出让侯爷亲眼可见、亲手可试的成果，若不能，晚辈自甘受任何处置。”

这是他拋出的诱饵，也是他为自己设定的第一个安全期限。

一个月。

他必须利用这一个月，不仅做出成绩，更要建立起自己的初步屏障。

竇绍沉默，盯著他，足足有十几息的时间。

那目光仿佛要將他从里到外彻底看穿。

石室內落针可闻。

终於，竇绍缓缓点了点头。

“好。本侯便给你这个机会。本侯倒要看看，这格物，在你手里究竟能出何等神奇。”

“晚辈，还有些不情之请……”