刘凡最后一个离开。

他走得很慢，目光扫过那些在暮色中沉默的炉灶、砧台、工棚。

一月前，这里还是一片焦土废墟；如今，框架已立，规矩初成，人心渐聚。

虽然没有让五百蛮兵全换上青霜刀，但竇绍那里应该不会有责怪和怀疑了。

但是现在，物料却断了。

他一时不知道自己该焦急，还是该高兴。

他又想起陈叟昨日离开前的复杂眼神，那老头看似恭顺，实则深不可测。

不说別的，单就他能在芍陂坞沉心潜伏那么多年，只做个默默无闻的扛活老工，这份演技和耐心，一般人就做不到。

不知此番回八公山，他能否真的催来物料。

心事重重地回到住处，是之前那个铁匠铺旁的小院，在他强烈要求下，陈叟才同意他继续住在此处，如今被他简单隔出了內外两间，外间办公，內间歇息。

推开门，油灯已经点亮。

却见马五坐在外间唯一一张案几前，面前摆著一副棋盘，黑白子已落了大半。

他抬眼看刘凡，语气平淡：“回来了？”

刘凡一愣，迅速反手掩上门，门轴发出一声轻响。

“先生怎么来了？”

“路过，见灯未亮，便进来等等。”马五將棋子一一拾起，归入棋罐，“坐。下一把？”

他语气不像是询问，有种不容拒绝的平淡。

刘凡走到案几对面坐下，没有立刻去看棋盘，而是望向马五，这位芍陂坞实际主事者，即使在坞破投降后，也依旧保持著一种超然的姿態。

“先生有话要对我说？”刘凡直接道。

马五不答，只是將装黑子的棋罐推到刘凡面前。

“心不静，如何听事？先下棋。”

刘凡知道马五的脾性，不再多问，將两枚黑子放在身前星位，马五点点头，同样在身前星位放下白子，確认领地。

隨后马五执起一枚白子，略一沉吟，落在了星位右侧小目。

而刘凡几乎不假思索，应了一手小飞掛角。

两人落子声在寂静的屋內清脆作响，油灯偶尔噼啪一声，爆出一点灯花。

棋局初开，布局平稳。马五行棋厚实，步步为营；刘凡则稍显锐利，几次试图入中腹爭夺实地。

十几个回合后，棋盘上黑白分明，局势均衡。

最先沉不住气的是刘凡，他思考了好一会儿，这才开口。

“有元义兄和石娃的消息了？”

“有一点，似是一路渡淮向北了。”马五淡淡回道，目光仍停留在棋盘上，落了一子。

“棋艺跟谁学的？散人吗？”

“幼时父王教的。”

刘凡落下一子后，抬头看向马五，想看对方的反应。

却不料马五落子的手没有丝毫停滯，白子“嗒”的一声轻响，点在棋盘另一处星位旁，恰好限制了刘凡先前黑子的潜力。

“奥……確实，渤海王刘悝当年也好弈戏，我兄长说过，王爷曾邀于吉老头前去对弈，回山后评价：『如沙场搏命，有去无回』。”

刘凡愣住，死死盯著马弘，手不自觉紧紧捏住了指间棋子。

何时？

马五又是什么时候知道的？陈叟说的？

还是……从一开始？

但马五依旧没有抬头，只是从案下拿出一个壶和两只陶杯，为自己和刘凡各斟了一杯早已凉透的粗饮。

水注入陶碗的声音，在死寂中异常清晰。

“已经凉了，將就润润喉。”

马五將其中一杯推到刘凡面前，这才抬起眼，目光平静地看著他。

“下棋，最忌心浮气躁。身份也好，过往也罢，不过是棋盘外的纷扰。落子，需看棋盘內的路。”

刘凡盯著他的眼，试图从那双深邃的眸中看出恐惧、贪婪、算计，或者任何一丝情绪。

但他只看到一片深潭般的平静，以及一丝……几乎难以察觉的疲惫。

刘凡深吸一口气，他缓缓將手中那枚一直未落的黑子，放在了棋盘上一个看似无关紧要的位置，没有进攻，也没有防守。

“先生何时知道的？”

“前不久，坞破那日，袁坞主说的。”

袁坞主？

又是他！

马五將陶碗端起，却没有喝，指尖摩挲著粗糙的碗沿，目光投向油灯跳跃的火苗，缓缓开口。

“其实早前袁坞主就回过芍陂坞。你初至酒壚没多久，他就曾来要你人，不过我拒绝了。当时，我既不知你身份，也不知他目的。”

他浅啜一口凉饮，目光重新落回棋盘。

“你为何不用我给你的物料？”

“为何不用？”好一会儿，刘凡才应声答话，声音带著一丝自嘲，看著棋盘上逐渐收紧的局势。

“先生给的物料，是芍陂坞最后的底子。竇绍必须明白，这工坊要运转，得靠他们供料。”

他落下一子，这次是实打实的一招“小尖”，守住了角部一片实地。

“况且，”刘凡抬眼，“那些物料，是先生与芍陂坞的底牌，不是我的。我不能拿先生的底牌，去填竇绍的无底洞。”

马五的眼皮微微抬了抬，不去理睬那小尖，径直脱先，在边路点下一子。

“你倒清醒。”马五放下手中杯子，身体微微前倾，油灯的光將他脸上的细微皱纹映得深邃，“但你可想过，鄠侯为何急著要你？”

刘凡皱眉道：“先生既知我身世，必然清楚，他是需要一面『匡扶汉室』的旗帜，何必再问？”

“是，也不是。”马五摇了摇头，“若只拿你当旗帜，何必悄悄把你掳走？既然知道你在此，攻下芍陂坞后，你自是他们的。或者大军压下，向我索要，我大概率也会权衡一番后，把你交出。”

话虽冷酷，但事实確实如此。

不过，未发生的事，刘凡倒也不会为几句话而介怀。

“那先生的意思是……”

“他要的，可能不止是你的身份。”马五的声音压低，几乎只剩气音，“有可能从一开始，鄠侯就知道你师承格物散人，知道你能做什么。”

刘凡的呼吸骤然一紧，不解的望去，马五没有理会，只是继续：

“散人所创格物之道，虽然声名不显。但至少，从琅琊山出来的人都知晓，在朝廷高层间也绝非是秘密。当年你师傅拒辟，早引起了不少人注意。你当绣衣使者守山数十年如一日，只为看守一个隱士？”

“那鄠侯当年在洛阳，只因勤驾有功，才官至步兵校尉，几个月后大將军失败，便流落九江，根本称不上高层。但，袁坞主，他不一样……我也是看到袁坞主才想到的。”

“袁……坞主，他是怎么知道的？”

刘凡的声音沉了下去，脑中不禁想起在八公山山洞中的匆匆一瞥。

他一直以为，竇绍抓自己，就是为了“渤海遗孤”这面旗。

可现在马五告诉他，或许从一开始，对方就不单单是这一个想法……

可笑自己竟然还以为，这工坊是自己苦苦谋划，爭取来的机会。

“这我也不知道，但早在他来与我要你时，就亲口说了……”马五重新拈起一枚白子，这次没有立刻落下，只在指尖摩挲。

“今夜我之所以来找你，一是那姓陈的离开，耳目最疏，二是，事情已经到了关键时刻……东边，九江治所阴陵已破，短短月余，九江几算全境沦陷。接下来，鄠侯就要把你这旗亮出来了，朝廷势必要派兵镇压。你渤海王后裔的名字，很快就会传遍整个大汉，只要鄠侯不能功成，你將来必定寸步难行。”

“而我，並不看好他……你若离开，这工坊必被他人接管，届时坞民命运难测。帮你，便是帮芍陂坞留一丝元气。”

刘凡先是沉默，这正是他段日子所顾虑的，然后想到对方既然如此说的话，必然是有所谋划，否则也不会深夜至此。

於是起身，郑重向对方拱手。

“请先生教我。”

马五面色平静，摆摆手，让刘凡坐下，將手中白子轻轻放在棋盘中央，一处看似无关紧要的位置，这一手既非攻也非守，却隱隱將黑棋两片尚未完全联络的势力隔开。

“我能教什么？你已经做的很好了。”

刘凡再次坐下，疑惑的皱眉道：“我做什么了？”

马五看向刘凡的眼睛，笑了笑。

“最开始，我担心你一心报仇，被鄠侯蛊惑，但见归来情形並没有。后来担心你的工坊徒做嫁衣，现在瞧著，也並非如此。你做的非常好了，接下来继续便是。在工坊內建起只属於你的权威，让那里的人，认的是你刘坊主，而不是他鄠侯。格物之能也不要一次全掏出来，要像钓鱼，一次给一点饵，让他始终觉得你还有更大的鱼没上鉤。”

“可如今物料短缺，工坊停滯，我纵有千般手段，也难施展。”

刘凡琢磨了一番，觉得有理，又道出了眼前这最实际的困难。

“物料会有的。”马五篤定道，“鄠侯比你还急。他欲成大事，青霜这样的利器，他不会只满足於一样。而你要做的，是在物料到来前，把工坊內部理顺，把人心聚拢。”

他顿了顿，补充道：“还有一件事。”

“先生请讲。”

“公奕被俘后，並未关在八公山，而是被鄠侯派到了东线强攻阴陵，前几日负伤，正在回坞养伤的路上。但蛮兵攻坞时，他杀敌太多，回来后必被蛮兵严加看管，时间久了，恐有变故。你若有余力，或可以设法营救。”

蒋大哥要回来了！

刘凡心中一振，这几乎是连日来听到的唯一好消息。

“多谢先生告知。”他郑重道，“蒋大哥於石娃有恩，我必设法救他。”

马五点点头，不再多言，將注意力转回棋盘。

两人又下了几十手，棋局进入中盘，爭夺愈发激烈。

马五的白棋厚实如城墙，步步为营；刘凡的黑棋则灵动多变，试图在边角寻求突破。

最终，棋至官子，双方目数相差无几，是一局极其细微的局面。

“差不多了。”马五推枰，不再点目，“夜深了，这局棋，和了。”

他起身走到门边，又停下脚步，回头看向刘凡。

“对了，我还探查到，你工坊的那些物料，似乎是从合肥来的……”

说罢，他推门而出，身影迅速融入门外浓重的夜色中。

刘凡独自坐在案前，良久未动。

油灯的火苗跳动了一下，爆开一朵灯花，將他的影子在墙上拉得忽长忽短。

今晚的夜话信息量太大，他需要消化一下。

虽然一切如同乱麻，但马五前来，却为他理出了一条线：以工坊为根，以技术为饵，周旋於各方之间，在夹缝中求存，並伺机壮大。

这不是一条容易的路，但似乎是眼下唯一可行的路。

他想起师傅临终前的话：“为师所留之书，是火种，也可能是灾祸之源……”

如今，这火种已在他手中点燃，而灾祸，也正从四面八方围拢而来。

他起身，从內室捧出那本《真天工开物》出来，置於案上。

皮革封面在油灯下泛著温润的光泽，他轻轻抚摸书脊，恍惚间，仿佛看到了师傅眼带笑意的温柔面孔。

师傅……我这么做，是您想看见的吗？