“多了去了，祸乱將起，各门各派最近都在招兵买马，到处生事，武馆和他们井水不犯河水，但杂役撞上了，吃亏是自己。”

徐山记在心里，头也不回的出门了。

-……

秋日天黑得早。

徐山出了武馆，按李进说的路线疾走。

刚过两条街，就听见前方喧譁。

一片空地上，几十个穿赤色短打的汉子围成圈，中间有人敲锣打鼓。

“洪主降临，爱戴万民！”一个汉子站在木箱上高喊，“入我洪帮，铜头铁臂！每月二两餉银，顿顿有肉！”

底下有人起鬨：“真的假的？二两银子，比衙门捕快还高！”

“自然是真的！洪主神通广大，赐下『铜身丹』，吃了力大无穷，刀枪不入！”那汉子从怀里掏出个红纸包，扬了扬，“今日入帮，免费赠丹一枚！”

人群骚动起来。

徐山贴著墙根，低头快走。

他能感觉到，那些赤衣汉子里，有几个气息浑厚，显然练过武。

“喂！那小子！”突然有人喊他。

徐山脚步一顿。

一个赤衣汉子走过来，打量他：“看你走路架势，练过？哪个武馆的？”

“通臂拳门的杂役。”徐山脚步一顿，转身抱了抱拳，“师兄叫我出来买点东西，急著回去。”

那汉子听到“通臂拳门”，脸色变了变，摆手道：“去吧去吧。”

徐山快步离开，身后还能听见那汉子对同伴说：“通臂拳的人，先別动……”

……

蔡记肉铺的幌子在风中摇晃。铺面已收，但后门还开著，一股腥膻味飘出来。

徐山敲了敲门。

一个满脸横肉、围著油污围裙的屠户探出头：“收摊了！”

“蔡掌柜吗？武馆的李进少爷让我来的。”徐山抱上李进的名號。

其实李进没有教他，之所以这么说，一来借用別人名头，二来看看李进到底好不好使。

屠户脸色缓和了些：“李少爷的人啊，进来吧。”

后院掛著一排鉤子，上面掛著猪头、猪蹄、一掛掛大肠小肚。

案板上还有几块顏色发暗的肉。

“这些，”屠户指了指，“都是今天没卖完的，猪头肉五文一斤，下水三文，这块后腿肉顏色不好，但没坏，八文给你。”

徐山估算了一下：“猪头肉要两斤，下水要三斤，后腿肉要一斤。”

“得嘞！”屠户麻利地切肉称重，用荷叶包好，“一共……九十文。”

徐山数出九十个铜板。

一两银子兑一千文，这一下就花了十分之一。

但捧著沉甸甸的荷叶包，闻著那股油腻的肉香，他觉得值。

……

回去时，空地上的集会还没散。

这次气氛更热烈了，有人在比试拳脚，呼喝声、叫好声乱成一团。

徐山看见两个赤衣汉子在交手，拳来脚往，招式简单但力道很猛。

其中一个挨了一拳，竟只是晃了晃，又扑上去。

“看到没？这就是铜身丹的效果！”先前喊话的汉子又在鼓吹，“皮如铜，骨如铁！”

徐山低下头，加快脚步。

他能感觉到，有几道目光扫过自己，但没再被叫住。

快到武馆时，他回头看了一眼。

夜色中，那片空地上火把晃动，赤衣人群像一团燃烧的鬼火。

“这就是江湖啊……”他喃喃一句，推开武馆侧门。

……

那之后，徐山每隔三五日就去一趟蔡记肉铺。

他摸清了规律：蔡屠户每逢月中、月末剩货最多，因为那两天富贵人家宴请少，猪肝补血，猪心养神，猪骨可熬汤，他渐渐也会挑拣了。

外出时间也卡得精准，出门直奔肉铺，买完即刻返回，全程不到两刻钟。

偶尔遇到赤衣洪帮活动，他就绕远路，寧可多走半条街。

武馆的生活也步入正轨。

站桩、挑水、劈柴、石锁……日復一日。

而武命珠的光幕，每隔几天就会在深夜浮现：

【基础桩功·混元桩】已优化至『小成』（效率+40%）

【石锁练力法】已优化至『精通』（负荷-25%）

【恢復速度】提升至『中幅』

每一次优化，徐山都能明显感觉到不同。

站桩时气血如溪流奔涌，举石锁如拈灯草，最明显的是恢復。

白天再累，一顿饱饭加一夜好眠，第二天又能生龙活虎。

三个月杂役期满那天，测试来了。

测试很简单，在王猛手下撑过十招。

徐山是第三个上的。

王猛只用三成力，但拳风依然刚猛。

徐山扎稳马步，以混元桩的底子硬接三拳，脚下纹丝不动。

接著侧身避过一腿，顺势用石锁练出的臂力格开最后一拳。

“过关。”王猛收势，独眼里有讚许，“你小子，这三个月没白吃。”

徐山正式升为外门预备弟子，二十两契银当场就给了。

除此之外，月钱从第二月开始，每月一两。

虽然离每月二两的外门正式弟子还差得远，但已是进步。

那天晚上，他领到了剩下的二十两预付银，加上之前给的二十两，四十两终於齐了。

徐山托李进家前来探望少爷的家丁捎了十五两回家，只留五两自用。

又一个月过去。

清晨，排房。

徐山对著水缸整理衣襟。

水面倒映出的少年，已与四个月前判若两人。

身高从一米七八到了一米八三，肩宽背厚。

粗布短打被撑得紧绷，手臂、胸腹的肌肉线条清晰硬朗。

皮肤因日晒变成小麦色，脸上褪去了稚气，眼神沉静锐利。

赵吉生正在系腰带，嘖嘖道：“徐山，你是不是偷吃仙丹了？我刚来时比你壮，现在倒显得我像柴火棍。”

李进从外面进来，手里拿著家信，看见徐山也愣了一下：“你……”

他走过来，比了比两人肩膀：“我记得你刚来时，比我矮半头。现在……”他苦笑著摇头，“我爹要是看见你，该说我这三个月白练了。”

徐山笑了笑，没说话。

他握了握拳，感受著掌心厚实的老茧，和皮肤下涌动的力量。

鐺鐺……窗外传来钟声，新的一天开始了。

练武场上，王猛正在训话。

徐山站在外门弟子队列里，抬头望向武馆高耸的屋檐。

四个月前，他为一纸契约卖身至此。

四个月后，他站在这里，身怀异宝，筋骨初成。

只是家里一直没消息传过来，偶尔想起忍不住有些担心父母，姐姐。