一个年轻男子摘下皮质手套，呵了呵气，语气说不上是调侃还是失望。

“雅各布，注意言辞。”

为首的男子出声制止，声音温和却自带一股不容置疑的仪態。

他大约二十五六岁，面容俊朗，金髮一丝不苟，转向苏恩时，露出了无可挑剔的礼节性微笑，“您就是此地的领主，苏恩男爵阁下？冒雪来访，打扰了。”

他身旁的女子也掀开了兜帽，露出一张明媚而生动的脸。

她似乎完全没在意同伴的评论，琥珀色的眼睛正亮晶晶地、极感兴趣地盯著一株从雪堆里探出头的“豌豆射手”，仿佛看到了什么稀世珍宝。

“我是艾尔文·维斯特，这位是莉亚·兰尼斯特。”

为首的男子介绍道，“我们来自特里克学院。此次前来，是听说我们的同学卢森在此地为您效力，顺道路过，便想来看看他。希望没有给您带来不便。”

德普里克学院。

鲁亚王国最高学府之一，真正的精英摇篮。

苏恩心中瞭然，难怪有这般做派和飞艇代步。

“原来是卢森的同学，欢迎。”

苏恩面上不显，示意汉斯等人收起隱隱的戒备。

“卢森此刻应该在实验室，我已派人去寻。风雪严寒，请先隨我到庄园稍作休息。”

去往庄园的路上，那个名叫雅各布的年轻人与同伴的低语隨风飘来些许片段。

“......真难想像卢森会待在这种地方......”

“......说是研究，能研究什么？雪花的形状吗？......”

艾尔文再次用眼神制止了他们，转向苏恩时笑容依旧得体，但那种居高临下的温和並未改变。

莉亚则不同，她完全被沿途所见吸引了。

不仅是对那些奇特的植物，也对温泉引流形成的薄雾区、有序的暖棚规划投去了真正的、研究者般的专注目光。

抵达庄园客厅，壁炉燃起，暖意驱散了寒气。

艾尔文代表眾人表达了感谢，並再次询问卢森。

然而，派去寻找卢森的卫兵很快回报：“大人，卢森先生常去的几个地方都不见人影，实验室锁著，工具间的伙计说他早上带著图纸出去了，但没说具体去哪儿。”

苏恩眉头微不可察地动了一下。

卢森做事细致，外出通常会告知去向。

“看来是不巧。”

艾尔文语气略带遗憾，但似乎並不意外，“或许是我们来得突然。不知可否允许我们在贵地稍作停留，等他回来？当然，一切食宿费用，我们会按市价支付。”

他的措辞礼貌周全，但“按市价支付”几个字，轻轻划开了主客之別，也再次强调了彼此世界的不同。

“各位是卢森的同学，自然也是温泉镇的客人，不必见外。”

苏恩不动声色地应下，吩咐僕役安排客房。

眾人散去安顿时，那位植物学家莉亚却磨蹭到了最后。

她终於忍不住，指向窗外远处雪地中一簇尤其高大的、顶著巨大黄色花盘的植物，眼睛发亮地看向苏恩：

“男爵阁下，冒昧请问……那种植物，我从未在任何图鑑上见过。是本地特有的变种吗？您是否允许……稍后我能就近观察一下？”

她的好奇纯粹而热烈，与同伴们的轻视截然不同。

苏恩看向她，又瞥了一眼窗外晦暗天空中仍未离开的飞艇轮廓，点了点头：

“当然可以，兰尼斯特小姐。不过它们……可能有点『怕生』，观察时请务必不要靠得太近。”