王都，金蔷薇宫。

正午的阳光透过高大的落地窗洒进来，將王座大厅照得通透明亮。那些在地板上跳动的尘埃，像是无数金色的精灵。

然而，瑟伦三世却觉得冷。

他穿著那件象徵著艾瑞亚最高权力的深红天鹅绒王袍，头顶戴著那顶传承了三百年的荆棘金冠，手里握著镶嵌著巨大红宝石的权杖。

他端坐在王座上，背脊挺得笔直。

但他感觉自己像是一具盛装打扮的尸体。

“陛下。”

宰相奥德里奇推开沉重的大门，走了进来。他的脚步声在空旷的大厅里迴荡，显得格外孤独。

老宰相的手里捧著厚厚的一摞羊皮卷，那是今天的政务报告。他的眼圈发黑，显然已经好几个晚上没合眼了，但精神却异常亢奋。

“好消息，陛下。”

奥德里奇走到王座阶下，深深鞠了一躬，语气中带著掩饰不住的激动。

“伊琳娜大师的『生命基石』计划已经在东城区开始试点，第一批甦醒者的精神创伤得到了有效缓解。”

“瓦莱里乌斯將军的葬礼筹备完毕，全城百姓自发请愿，要在广场上为他立像。”

“还有，西境的几位领主刚刚送来了效忠书，他们愿意出资帮助王都重建……”

奥德里奇一口气说了下去，像是在向一位刚打完胜仗的君主报喜。

“还有呢？”

瑟伦三世突然开口，打断了他。

老国王的声音很沙哑，带著一种久病初愈的虚弱，又带著一种看透世事的苍凉。

“奥德里奇，別只报喜。告诉我，他们还在骂我吗？”

奥德里奇愣住了。他张了张嘴，那些准备好的华丽辞藻瞬间卡在了喉咙里。他低下头，避开了国王那双浑浊却锐利的眼睛。

“陛下……民眾只是……只是还需要时间去抚平伤痛。”

“伤痛？”

瑟伦三世苦笑了一声。

他缓缓站起身，走下那象徵著至高无上的九级台阶。沉重的王袍拖在地上，发出沙沙的摩擦声。

“那不是伤痛，那是恨。”

老国王走到窗前，推开窗户。

外面，刚刚经歷过浩劫的王都正在重建。脚手架林立，喧囂声隱隱传来。但他听不到欢呼，听不到讚美。

他只能听到那种劫后余生的、沉重的呼吸声。

“索拉叛乱的时候，我躲在宫里。”

“沃拉克控制全城的时候，我坐在王座上，变成了一个听话的傀儡。”

“甚至连最后拯救这座城市的……都不是我，而是那个我不喜欢的骑士，那个我不信任的法师，还有那个为了我去死的瓦莱里乌斯。”

瑟伦三世伸出手，抓住了窗欞。那双保养得当的手，此刻因为用力而青筋暴起。

“奥德里奇，你知道吗？”

“当阿里斯的解药让我也从那个噩梦中醒来的时候……我第一反应不是庆幸。”

“而是羞愧。”

“我羞愧得想死。”

“陛下！”奥德里奇大惊失色，连忙跪下，“您不能这么想！最后那一炮……如果不是您下令动用魔导炮轰碎了叛军指挥部，王都已经沦陷了！您保住了国家！”

“是啊，我保住了国家。”

瑟伦三世转过身，背对著阳光。他的脸藏在阴影里，看不清表情。

“但我轰碎的，不仅仅是索拉。”

“还有半个內城区，还有数百名无辜的平民，还有……皇室最后的尊严。”

“那是一次屠杀，奥德里奇。那不是王者的裁决，那是一个走投无路的赌徒，扔出的最后一把火。”

大厅里陷入了死一般的寂静。

奥德里奇跪在地上，浑身颤抖。他侍奉了这位国王三十年。他见过他年轻时的意气风发，也见过他中年的优柔寡断。

但他从未见过此刻的瑟伦三世。

如此清醒。

又如此绝望。

“起来吧，老朋友。”

瑟伦三世嘆了口气，走过去，亲自將奥德里奇扶了起来。

“擬旨吧。”

“陛下？”奥德里奇茫然地看著他。

“传亚歷克大公进宫。”

瑟伦三世抬起手，缓慢地、坚定地，摘下了头顶那顶沉重的荆棘金冠。

金冠离体的那一刻。

他那原本梳理得一丝不苟的白髮，瞬间凌乱地散落下来。但他脸上的皱纹，却仿佛在一瞬间舒展开了。

“告诉他。”

“这把椅子，该换人坐了。”

……

半小时后。

亚歷克·温莎，瑟伦三世的远房侄子，艾瑞亚王国最年轻的大公，匆匆赶到了大厅。

他並没有穿贵族的礼服。

他穿著一身沾著泥点的亚麻衬衫，袖子卷到手肘，甚至还能闻到一股消毒水的味道——那是他刚刚从难民营的临时医院赶过来的证明。在这次灾难中，这位平日里並不起眼的旁系贵族，並没有躲在庄园里，而是散尽家財，组建了第一支民间救援队。

“陛下。”

亚歷克走进大厅，看到衣冠不整、手持王冠站在阶下的瑟伦三世，眼中闪过一丝震惊，隨即单膝跪地。

“您召见我？”

“站起来，亚歷克。”

瑟伦三世看著眼前这个年轻人。

三十岁，正如当年的自己一样年轻。但亚歷克的眼睛里，有著当年自己没有的东西。

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