夜风裹挟著草木的腥气，吹拂过一片寂静的林地。

篝火的余烬尚有几点猩红，映照著两个鬼祟的身影。

“都办妥了。”

潘巧瓶压低了声音，语气中带著一丝不易察觉的疲惫。

她怀中抱著那只火红的狐狸，狐狸的眼睛在暗夜中闪烁著幽光，竟温顺异常。

萧大郎矮壮的身材在夜色中更显敦实，他点了点头，声音沉稳。

“前有鱼腹藏书，后有狐仙传言。”

“赤帝子斩白蛇而兴汉，如今这『河东薛，二房兴』，足够那薛渭喝一壶的。”

他嘴角勾起一抹算计的笑意。

“就算他能一时压住手下人不乱嚼舌根，这消息也迟早会传到河东薛氏族长薛陶的耳朵里。”

“到时候，大房二房之爭一旦燃起，便是咱们的机会。”

潘巧瓶抚摸著狐狸柔顺的皮毛，眉头却微微蹙起。

“使君派我等千里迢迢潜入这北方之地，难道就为了薛家这步看似无关紧要的閒棋？”

她的声音里带著几分不解与困惑。

萧大郎闻言，脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝复杂。

“使君自有深意。”

他顿了顿，似乎在斟酌言辞。

“蜀中局势，未必能一直撑下去。”

“使君早已在河东一带暗中布置了一支人马，以备不时之需。”

“若蜀中真有变故，河东便是我们的退路，也是新的根基。”

这话语间，带著一种沉甸甸的无奈。

萧大郎知道，单凭这些说辞，未必能完全解开潘巧瓶心中的疑惑。

使君真正的图谋，他也不敢轻易泄露。

他话锋一转，语气变得严肃。

“你我皆为斥候，听令行事，便是本分。”

“其余的，不必多问。”

潘巧瓶轻轻嘆了口气，怀中的狐狸似乎感受到了她的情绪，用脑袋蹭了蹭她的下巴。

“早知今日，又何必当初背晋自立，杀了那杨谦……”

她的声音低了下去，带著一丝难以言喻的悔意。

“住口！”

萧大郎低喝一声，打断了她的话。

“过去的事情，休要再提！”

他的眼神锐利如刀，扫过潘巧瓶。

潘巧瓶不再言语，只是默默地抱紧了怀中的狐狸。

萧大郎朝著林中阴影处打了个手势。

窸窸窣窣的声响中，七名身著黑衣的骑士牵著马，悄无声息地从树林深处走了出来。

他们如同暗夜中的幽灵，动作迅捷而隱秘。

“走。”

萧大郎低沉地命令道。

一行人迅速消失在茫茫夜色之中，只留下几点將熄的火星，在寒风中明灭不定。

……

数日后，朝歌县城那斑驳的土黄色城墙，终於出现在薛渭一行人的视野尽头。

一路的风尘僕僕，让每个人都显得有些憔悴。

城墙之上，几面残破的旗帜在风中猎猎作响。

薛渭眯起眼睛，仔细辨认著旗帜上的字样。

那是一种他从未见过的图腾，以及一个歪歪扭扭的“池”字。

“并州乞活军的旗號。”

薛渭心中微动。

不过，旗帜上的姓氏是“池”，而非他所熟知的“祝”。

看来这并州乞活军，也並非铁板一块，早已分裂成了大大小小数十股势力。

只要不是祝家的人马，那情况或许还不算太糟。

薛渭暗自思忖，既然此地能容许乞活军驻扎，那这朝歌县令，莫非是并州毛氏之人？

毕竟，并州毛氏与乞活军之间，素来有些不清不楚的瓜葛。

队伍缓缓靠近城门。

守城的兵士衣甲不整，神情却透著一股悍勇之气，显然也是久经战阵的老兵。

薛渭上前一步，声音平静地问道。

“敢问这位军爷，如今朝歌县令，可是姓毛？”

“是否并州人士？”

那守城兵士上下打量了薛渭几眼，见他虽然风尘僕僕，但气度不凡，倒也不敢怠慢。

“县尊確实姓毛，名讳令之。”

兵士瓮声瓮气地回答。

“不过，並非并州人氏，乃是滎阳人士。”

滎阳毛氏？

薛渭眉头微挑。

一旁的杜怜子轻轻拉了拉他的衣袖，低声道。

“三郎，莫要多想。”

“这天下姓毛的士族多了去了。”

“有西河毛氏，亦有滎阳毛氏，甚至氐胡之中，也有武都毛氏。”

“这毛，可多得是。”

薛渭闻言，心中瞭然，自己確实是想得有些简单了。

他淡淡一笑。

“是，就毛多。”

杜怜子被他这句没头没脑的话噎了一下，隨即轻轻咬了咬嘴唇，继续说道。

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