“回……回郡公。”

他声音嘶哑。

“先父曾任汾阴县令，后被陶公所黜，这才返乡。”

“如今絳县县令病故，此位空悬，理当由我曹氏接掌。”

陶公，就是安邑薛家大宗已经过世的薛陶。

薛渭的眉梢，几不可察地动了一下。

“为何被黜？”

曹畅的嘴唇翕动了几下，支支吾吾，一句话也说不出来。

他身后的族人，也都低下了头。

就在这时，跪在外面的郭家宗老郭明礼，像是抓住了机会，猛地抬起头。

“郡公！还能为何！”

“自然是他曹家不听陶公號令，私自盗採安邑盐池的粗盐，贩卖到并州牟取暴利！”

这话一出，曹畅的脸瞬间涨成了猪肝色。

薛渭的眼中，却闪过一丝真正的兴趣。

他的目光从郭明礼的脸上移开，重新落回曹畅身上。

“都卖到并州的什么地方？”

这个问题，让在场所有人都愣住了。

这不该是重点。

重点是盗採官盐，是违抗號令。

曹畅也愣住了，他看著薛渭那张看不出喜怒的脸，一时间竟忘了恐惧。

“说。”

薛渭的语气依旧平淡。

曹畅的老脸通红，在那种目光的注视下，他不敢隱瞒。

“是……是卖到上党的长子、壶关、武乡等地。”

“你曹家现在，还有商队吗？”

薛渭又问。

曹畅彻底不敢说话了。

这等於是承认了罪行，而且还在继续。

薛渭笑笑说。

“若有商队，便併入我薛氏的商队。”

“如此，不单你曹家有活路，我闻喜，也有利可图。”

他话锋一转。

“至於这县令的位子，你们四家，就都別想了。”

那於、郭、岳三家的宗老，脸上刚刚露出的幸灾乐祸，瞬间凝固。

“曹家，推一人出来，做个县丞。”

薛渭的目光扫过另外三家。

“其余的人，有商队的，或者有什么別的长处，都说来听听。”

明晃晃的矛锋，就在眼前。

赤色的军旗，在夜风中无声招展。

无人敢反抗。

於家的宗老於崇年，反应最快，他连忙叩首。

“回郡公，我于氏世代在絳县冶铁，所產农具，颇受乡里好评。”

“原本也有一条商路，走官道，能卖到上党、太原。”

“只是……只是这些年官道不靖，时常有流民帅出没，匪盗横行，这生意，也就渐渐歇下来了。”

他小心翼翼地抬眼，看了看薛渭。

“若是……若是有闻喜的军士护送……”

薛渭听出了他话里的意思。

“护送之事，不必担心。”

他隨口应下，又问道。

“并州不是张平的地盘吗？”

“他去年既已归附大秦，这路，该好走了吧？”

於崇年脸上露出一丝苦笑。

“郡公有所不知。”

“张使君他……他也管不到那些山沟里的流民帅啊。”

薛渭瞭然。

说白了，就是政令不出城。

这时，那个告状的郭明礼也急忙开口。

“郡公，我家主要是经营药材。”

“这城外的紫金山中，盛產党参、连翘、黄芩，我家祖传的手艺，能將这些药材炮製加工。”

“只是商道不通，再好的药材，也只能堆在库房里发霉。”

最后，是那个一直没怎么说话，敦厚得像只老羊的岳家宗老，岳承宗。

他嘆了口气，满脸愁苦。

“回郡公，我岳家……主要是种地，还有在山里放羊。”

“可这些年，地不好种，羊羔子也早就被乱兵抢光吃净了。”

“如今族里连丁壮都没几个，实在是……没什么营生可说了。”