电话响了六声才被接起。

“大卫？”亚歷山大的声音有些惊讶，“这么晚了。”

“重要的谈话要在清醒的时候进行。”斯特恩说，“莱斯利，我听说你在和林家谈火箭队的事。”

电话那头沉默了两秒：“消息传得真快。”

“在nba，没有真正的秘密。”斯特恩靠在椅背上，切换到一个更放鬆的姿態，“我想和你聊聊这笔交易……不，不是聊，是劝你接受。”

“劝我？”亚歷山大笑了，“大卫，你什么时候开始关心我的財务决策了？”

“我关心的是nba的未来。”斯特恩的声音严肃起来，“而你的决定，会影响这个未来。”

他开始了准备好的说辞。这不是临时起意，而是一场精心设计的说服，每个论点都经过反覆推敲。

首先，他谈了数据。

“莱斯利，你看过联盟最新的中国市场分析报告吗？没有？我让秘书明天一早发给你。核心结论是：未来五年，中国可能成为nba第二大市场，仅次於美国。而打开这个市场的钥匙，就是姚明。”

亚歷山大试图插话，但斯特恩没有给他机会。

“第二，经济形势。”斯特恩继续说，“美联储今天下午刚发布声明，暗示可能继续降息。你知道这意味著什么吗？经济衰退可能比预期更严重、更持久。你现在出售，是在估值高点套现。两年后，也许你就卖不到这个价了。”

“但火箭队是我的心血……”亚歷山大终於找到开口的机会。

“所以你要把它交给正確的人。”斯特恩立刻接上，“如果卖给本地財团，火箭队可能还是那支不上不下的球队。但如果卖给林家，他们会把火箭队带到你无法想像的高度——中国市场、全球品牌、也许还有总冠军。”

他停顿了一下，让这个画面在亚歷山大脑海中沉淀。

然后，拋出最重要的筹码。

“还有一件事，莱斯利。”斯特恩的声音放低了一些，像是分享一个秘密，“如果你现在全资出售，未来想重返nba……联盟会优先为你牵线搭桥。你知道夏洛特在筹建新球队吗？你知道西雅图那群人在游说联盟回归吗？机会总是有的。但前提是，你现在要做对联盟有利的事。”

这才是杀手鐧。

斯特恩太了解亚歷山大了。这个人不喜欢篮球，只喜欢钞票。让他完全离开这个效益圈子，他捨不得。但如果告诉他，现在的退出是为了將来更好的回归，挣更多的钞票，他的抗拒就会小很多。

电话那头传来打火机的声音——亚歷山大点了一支雪茄。这是好兆头，说明他在认真思考，而不是敷衍。

“林家出价2.38亿。”亚歷山大终於开口，“我觉得太低了。火箭队值更多。”

“那就开一个你认为合理的价格。”斯特恩说，“但要记住，过高的要价可能嚇跑买家。而在这个经济环境下，能拿出几亿美元现金的买家不多。”

“如果他们不愿意呢？”

“他们会愿意的。”斯特恩的语气篤定，“因为对他们来说，这不仅仅是一笔投资，这是一个歷史机遇。而歷史机遇……是无价的。”

又一番討价还价般的对话后，亚歷山大鬆口了。

“我需要时间考虑。”

“你有一周。”斯特恩给出期限，“一周后，我要知道你的决定。莱斯利，相信我，这对所有人都好——对你，对联盟，对火箭队，甚至对休斯顿这座城市。”

掛断电话时，墙上的时钟指向晚上八点二十分。

斯特恩没有立刻离开。他走到办公室的陈列柜前，柜子里摆满了纪念品：1984年选秀大会的照片（乔丹那一届），1992年梦之队的签名篮球，1999年劳资协议达成时的签字笔……

每一件都代表著一个关键时刻。

而现在，又一个关键时刻即將到来。

他从柜子里取出一个地球仪——这是1992年巴塞隆纳奥运会时国际篮联送的礼物，做工精美，每个大洲都用不同的顏色標註。

斯特恩转动地球仪，手指停在亚洲东部。

中国。

他想起1999年王治郅被选中时，中国媒体的狂热报导；想起2000年雪梨奥运会，姚明对阵美国队时的那记盖帽；想起上周收到的报告，显示中国已有超过3000万篮球人口……

这一切，都將在火箭队易主后迎来爆发。

而他要做的，就是確保这个爆发按照nba的剧本进行。

休斯顿，四天后。

林枫正在分析2002年选秀的潜在人选时，父亲敲开了他的房门。

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