2002年12月6日，休斯顿火箭总部，总经理办公室

清晨的阳光斜射进林枫的办公室，在宽大的红木桌面上投下明亮的光斑。桌面並不整洁，反而显得有些杂乱——几份打开的球探报告交错铺开，边缘被咖啡杯压出褶皱；几张列印出来的球队薪资表散落在手边，上面用红笔圈画著数字；最显眼的是一张巨大的2003年模擬选秀榜单，前十名的名字旁密密麻麻写满了备註。

林枫靠在椅背上，指尖无意识地敲击著桌面。他的目光没有停留在勒布朗·詹姆斯、卡梅隆·安东尼这些闪耀的名字上，而是落在了榜单中后段，一个不起眼的位置。

“直接换状元签？掘金、骑士、猛龙都不是傻子。”他低声自语，摇了摇头。在这个公认的选秀大年，指望別人拱手送出前三顺位，无异於痴人说梦。强取豪夺的戏码，在这个真实的商业联盟里，只存在於最天真的幻想中。

他的视线在联盟各队的名单和未来资產表上游移。突然，指尖停住了。

底特律活塞。

他的目光锁定了活塞名下一项不起眼的资產：

【活塞队持有】

孟菲斯灰熊队2003年首轮选秀权（前18顺位保护）

保护条款意味著：如果灰熊队在2003年选秀抽籤中，抽到了第1到第18顺位中的任何一个，那么这个签位將归还灰熊。只有当灰熊抽到第19顺位或更差（即战绩足够好，不进乐透），这个签才会归属活塞。

林枫迅速调出当前的战绩排名。孟菲斯灰熊，15胜12负，西部第六。按照这个趋势，他们打进季后赛的概率不小。那么，这个来自灰熊的签位，极有可能落在首轮第20到第25顺位之间——一个在大多数年份都只能选到角色球员的区间。

在所有人眼里，这是一个价值有限的“鸡肋”签。活塞总经理乔·杜马斯大概也是这么想的。

但林枫知道一些別人不知道的事。

他的记忆清晰得可怕：2002-03赛季下半程，孟菲斯灰熊会遭遇严重伤病潮，核心保罗·加索尔將缺席大量比赛。球队战绩会如雪崩般下滑，最终以28胜54负收场，位列联盟倒数第五。这意味著一件事——那个“前18保护”的签位，保护將自动生效（因为灰熊抽到了乐透签），本应归还灰熊。

但是，等等。林枫皱起眉，在记忆中搜索更深的细节。他隱约记得，前世似乎有一笔涉及活塞、灰熊和某支球队的三方小交易，改变了这个签位的归属？不，具体细节模糊了。但有一点可以肯定：灰熊的战绩会崩盘，这个签位的价值会从“鸡肋”急剧飆升为“乐透签”。

关键在於，此刻，在2002年12月初，没人能预料到这一切。在乔·杜马斯和其他所有经理的评估模型里，这个签的价值，就是一个首轮末段签。

一个大胆的计划在他脑中迅速成型。他需要的不是强攻，而是巧取。

他按下內部通话键：“艾米，帮我接通底特律活塞总经理办公室，找乔·杜马斯先生。以我的私人名义。”

十五分钟后，电话接通。

“乔，我是休斯顿的林枫。希望没有打扰到你备战晚上的比赛。”林枫的声音平稳而亲切，带著恰到好处的商务感。

电话那头传来乔·杜马斯略显低沉但清晰的嗓音：“林先生，幸会。听说你们的中国大个子打得不错，新战术挺有意思。”作为以防守和团队篮球理念著称的总经理，杜马斯显然也关注著联盟的动向。

“还在摸索阶段，阵痛难免。”林枫寒暄两句，迅速切入正题，“乔，我注意到你们手上有一个来自孟菲斯的未来首轮签，带保护的。”

杜马斯那边停顿了半秒，似乎有些意外林枫会提起这个：“是的，前18保护。怎么，林先生对那个签有兴趣？”他的语气带著一丝谨慎和试探。任何主动提起的交易，对方必然有所图谋。

“直说吧，乔。”林枫的语气变得坦诚，“我们在尝试一些新的进攻理念，姚是核心。但我们发现，当他下场休息时，內线的防守和篮板会出问题。凯文·卡托是个不错的蓝领，但他更適合作为肉盾顶防重型中锋，在姚身边打小球阵容时，机动性有点跟不上我们的新要求。”

他刻意將话题引向“为姚明找合適替补”和“適应新战术”这个合情合理的需求上。

“所以？”杜马斯的声音听不出情绪。

“所以，我想做个提议。”林枫说出早已准备好的方案，“我们送出凯文·卡托，加上一个我们持有的、来自勇士的2005年次轮签以及部分现金，换取你们手上那个来自灰熊的、受保护的2003年首轮签。”

电话那头沉默了片刻。林枫能想像杜马斯正在快速思考。

卡托，28岁，正值当打之年，场均接近8分7篮板1.5盖帽，是联盟公认的合格首发/优质替补中锋，防守强硬。而活塞目前內线本·华莱士虽强，但替补席缺乏可靠的防守型中锋。卡托的即战力，对志在衝击季后赛甚至走得更远的活塞来说，是实实在在的补强。

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