林枫摇了摇头：“不，史蒂夫。我不是来当说客的。我是来和你，像两个男人一样，坦诚地谈一谈。”

他放下酒杯，双手交叠放在桌上，目光诚恳地看著弗朗西斯：“首先，我要告诉你，我欣赏你。我欣赏你永不服输的斗志，欣赏你在球场上敢於承担一切的勇气，欣赏你把休斯顿当成家的那份感情。去年，是你站出来欢迎姚明，帮助他適应。这些，我和所有火箭球迷都记得。”

弗朗西斯的眼神稍微柔和了一点，但依旧带著警惕。

“但是，”林枫话锋一转，语气依然平稳却坚定，“史蒂夫，我们得面对现实。这个赛季打到现在的成绩，你也看到了。我们依靠个人能力的打法，上限在哪里？我们靠你和卡蒂诺的轮流单打，靠姚明在低位的零星发挥，我们能贏一些球，但我们能走到哪里？季后赛首轮？次轮？还是说，我们满足於每年都在中游徘徊，偶尔进一次季后赛，然后被打回来？”

弗朗西斯沉默著，嘴唇抿成一条线。

“我不想那样。”林枫的声音里透出一股不容置疑的决心，“我不想我的球队只是季后赛的过客。我想要冠军，史蒂夫。我相信你也想要。但想要冠军，光有斗志和天赋不够，我们需要一个清晰的、可持续的、能够最大化我们核心优势的体系。”

“所以那个『普林斯顿』就是答案？让我变成一个只会跑位的射手？”弗朗西斯终於忍不住，语带讥讽。

“不。”林枫断然否定，“在新的体系里，你的突破能力、你的传球视野、你的关键时刻的大心臟，依然是球队最宝贵的武器之一。但你的使用方式会变。你不再需要每个回合都扛著炸药包往里冲，你需要学会更聪明地选择进攻时机，更信任姚明在高位的策应，更积极地利用无球跑动创造机会。你的数据可能会暂时下降，但你的效率会提升，你对比赛的影响力会更加全面和致命。”

林枫看著弗朗西斯渐渐变化的脸色，继续加码：“你看看马刺的托尼·帕克，他现在也不是每个球都自己干，但在波波维奇的体系里，他打出了生涯最佳效率，球队也在贏球。改变，不一定是贬低，可能是进化。”

弗朗西斯拿起酒杯，猛灌了一口红酒，喉结滚动。他看向窗外休斯顿的夜景，霓虹灯在玻璃上反射出模糊的光晕。过了好一会儿，他才开口，声音有些沙哑：“老板，你说的这些……也许都对。为了贏球，我可以改变，可以学习新东西。但是……”

他转过头，目光锐利地盯住林枫，那眼神仿佛要穿透一切偽装：“这套体系，这个未来，真的还有我的位置吗？还是说，这一切的改变，都是为了把我……把我们（他意指自己和莫布里）……慢慢挪出去？”

终於问出来了。这个盘旋在他心头一周，或许更久的问题。

餐厅里悠扬的爵士乐似乎都停顿了一瞬。灯光落在林枫脸上，他的表情没有太大变化，既没有被戳破的尷尬，也没有虚偽的否认。有的只是一种深沉的平静，以及一丝不易察觉的……惋惜。

他没有立刻回答，而是轻轻嘆了口气。

“史蒂夫，”林枫的声音很轻，却字字清晰，“这个联盟，首先是生意。然后，才是追求荣耀的旅程。作为球队的管理者，我必须为球队的长期利益和最高目標负责。我们的长期规划，是围绕姚明——他的天赋、他的年龄、他的技术特点——来打造一套能够持续多年衝击冠军的阵容和体系。这套体系，需要特定的拼图。”

他没有直接回答“是”或“不是”，但答案已经再明显不过。

弗朗西斯脸上的最后一丝血色褪去了。他像是被抽走了所有力气，靠在椅背上，眼神里的愤怒、不甘、委屈，最终都化为了深深的疲惫和一种近乎空洞的清醒。他扯了扯嘴角，想笑，却只发出一个类似嘆息的气音。

“所以……我不在那份计划里了，对吗？”他重复了一遍自己的问题，这次不是质问，而是確认。语气平淡得让人心头髮紧。

林枫迎著他的目光，缓缓地点了点头。没有多余的辩解，没有空洞的安慰。这是成年人之间残酷而真实的对话。

“我明白了。”弗朗西斯低声说，点了点头。他拿起餐巾，慢慢擦了擦手，动作有些迟缓。“老板，谢谢你今晚的坦诚。至少……你没有骗我。”

“史蒂夫，”林枫的声音低沉而真诚，“无论未来如何，无论你身穿哪支球队的球衣，你为休斯顿付出的一切，你带领这支球队走过的路，你永远是火箭家族的一员。这座城市，这些球迷，会记得你。”

弗朗西斯没有说话，他站起身，拿起搭在椅背上的外套。灯光在他脸上投下阴影，让他看起来有些陌生。

“我会打完这个赛季。”他最后说道，声音恢復了往常的力度，但多了一层疏离，“我会尽力去適应，去执行战术。至於以后……”他没有说下去，只是点了点头，“再见，老板。”

他转身，挺直了背脊，迈著依旧带著球星范儿但略显沉重的步伐，走向餐厅门口。那背影消失在门廊的转角，仿佛也带走了火箭队一个时代的最后余温。

林枫独自坐在桌旁，杯中的红酒还剩一半。他静静地看著窗外繁华的夜景，许久没有动。

他知道，有些裂痕一旦產生，就难以弥合。有些告別，註定要以一种沉默而决绝的方式开始酝酿。

而明天，全新的战术体系將迎来第一场实战检验。甜蜜与阵痛，將同时降临。