“三位一路辛苦，押运先锋粮草平安抵达，探明前路，功劳不小。”

李崇明端起茶盏，语气温和：

“方才仓官已稟报过，粮草无损，交接顺利，本官代朝廷，代陇西百姓，谢过三位。”

“大人言重，分內之事。”顾长青拱手道。

李崇明放下茶盏，笑容收敛，目光变得凝重：

“路上情形，赵校尉已简略报知本官，然本官还想听三位亲口说一说，尤其是你们遭遇的那股匪徒。”

顾长青与江芷微对视一眼，由顾长青开口，將当日遇袭经过详细描述了一遍。

李崇明静静听著，手指无意识地敲击著桌面，脸色越来越沉。

忽然，他目光转向一旁的老赵：

“赵校尉，你先下去休息吧。”

老赵如蒙大赦，连忙拱手鞠躬道：“是！”

不等李崇明回应，他便匆匆转身，几乎是逃也似的退出了后堂。

等老赵走远，李崇明站起身来，负手在堂中缓缓踱步，声音低沉下来：

“对於那些马匪的来歷，几位应该也有所猜测吧。”

顾长青直言道：“大人不妨直说，在下几人远道而来，对於陇西之事知之不详。”

他停下脚步，冷笑一声：

“能將那般死士成群派出作为马匪的势力，放眼陇西，不过寥寥两三家。”

他踱回座位，端起已凉的茶水抿了一口，缓缓道：

“其一，便是『陇西李氏』，此族绵延数百年，虽无人在朝中担任显职，但在陇西根深蒂固，田產商铺遍布，私下蓄养的门客、护卫，不下数百，陇西府兵之中，亦多有李氏子弟或与其关联者。”

“其二，”他放下茶盏，声音更冷了几分：

“便是西北二百里外的『百里氏』，此族更为特殊。”

他顿了顿，语气复杂：

“百里氏与朝廷，关係微妙，朝廷需借其势力镇守西陲，安抚诸部，百里氏亦需朝廷名分、钱粮支持，双方既有合作，亦有猜忌。”

顾长青微微点头，问出了最重要的那个问题：

“动机呢？他们扰乱賑灾之事，对他们有什么好处？”

“好处？”李崇明冷笑一声：

“好处可多了，无论是囤积居奇，还是趁机兼併土地，他们都能吃得满嘴流油。”

“可做到如今的程度，逼得朝廷派来了李大人您，是不是有些过火了？”

江芷微突然出言，直指要害。

李崇明眼睛眯起一个有些危险的弧度：

“过不过火，那就要看他们的野心有多大了……”

堂中再次陷入沉默，只有李崇明略显粗重的呼吸声。

顾长青沉吟道：“大人下一步打算如何？”

李崇明深吸一口气，压下眼中怒火，沉声道：

“粮草既已部分入库，金城暂可安稳数日，本官决意，明日便启程前往陇西府，查一查他们的底细！”

他看向顾长青三人，目光带著恳切与决断：

“三位少侠，本官知你们武功高强，更难得的是心怀侠义，明辨是非，此番前往陇西府，必是步步荆棘，危险重重。”

他顿了顿，竟对顾长青三人拱手长揖，言辞恳切道：“为了陇西百姓，三位可愿，再助本官一程？”

顾长青与江芷微、阮玉书交换了一个眼神。

主线任务终於能够继续推进了！

顾长青起身，拱手正色道：

“大人既以国事相托，以百姓为念，在下兄妹三人，敢不从命？”

李崇明脸上终於露出如释重负的笑容，他郑重拱手还礼：

“如此，本官代朝廷，代陇西百万灾民，再谢三位高义！”