正如彭安叶所言，无论是临城本地的六扇门，还是后来州府派下去的捕头，调查都陷入了僵局。

失踪者多为青壮，背景各异，有本地农户，有外地行商，甚至有落魄的江湖散客。

失踪地点分散，时间跨度大，似乎並无明显规律。

唯一算得上线索的，是数次追踪发现，部分离城人员在消失前，曾与当地一个名为“黑水帮”的帮派有所接触。

但线索也仅止於此。

黑水帮在临城乃至周边地带势力颇大，盘根错节，明面上做的是漕运、货栈、赌坊、青楼等生意，暗地里则把控著大部分见不得光的行当。

六扇门几次试图深入调查，但不是证人突然改口，就是线索莫名中断，甚至出现过调查者遭遇“意外”的情况。

至於內部可能存在叛徒一事，卷宗里记载得颇为谨慎。

州府方面的结论是：

“暂无確凿证据表明临城六扇门內部人员与黑水帮勾结或存在重大失职，然其办案不力，效率低下，確为事实。建议加强督导，或可考虑更换主事之人。”

顾长青合上卷宗，手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。

黑水帮……人口贩卖……內部可能存在的问题……

此案確实棘手，难怪地方上束手无策。

他抬头，见石晓坐在对面床上，闭目调息，便顺手將卷宗递过去：“石兄，你也看看。”

石晓睁眼，接过卷宗，一页页翻阅，速度不快，但眼神专注。

约莫一炷香后，石晓看完了卷宗，將其轻轻放回桌上。

顾长青转身，下意识问了一句：“石兄，你有什么看法？”

话一出口，他便自嘲地笑了笑，自己居然问石晓这么复杂的问题？能有回应就怪了。

然而，出乎他意料的是，石晓忽然抬起眼，目光平静地看向他，嘴唇微动，清晰而流畅的话语吐了出来：

“首先，对於当地六扇门，不能轻易放鬆警惕。”

顾长青一怔，忍不住抬手掏了掏耳朵。

石晓却已继续说了下去，语速平稳，逻辑分明：

“即便他们没有腐化墮落，但如此大规模的人口异常流动持续如此之久，且就在他们眼皮底下发生，他们却未能查明，至少说明其无能。而无能，很多时候会造成比恶意更大的阻碍。”

他顿了顿，手指无意识地摩挲了一下下巴，这是顾长青十几天来第一次看到他做出这般带有思考意味的小动作。

“至於黑水帮，”石晓继续道，“我在出发前，於神都总部內翻阅过四州交界地区一些势力的卷宗。黑水帮盘踞临城一带已超过二十年，掌控当地大部分地下生意，行事狠辣，组织严密。”

“六扇门曾组织过三次跨州清剿，皆因当地地形复杂，势力盘根错节等原因而失败，总部怀疑，其背后应该有更大势力支撑。”

顾长青已经听得有些呆住了。

石晓却仿佛打开了某个开关，分析起来条理清晰，言辞准確：

“依我之见，调查可从三方面入手。”

“其一，从当地六扇门內部入手。我们以『协理捕头』身份前往，姿態放低，先观察，再尝试接触其中可能可靠之人，州府在此应有密探，可通过特定方式联络，获取內部真实情况。”

“其二，从本地地头蛇入手。黑水帮固然是目標，但其他小帮派、江湖混混，乃至赌档妓馆的管事、码头脚行的头目，对於街面上的风吹草动，往往比六扇门更敏锐。他们掌握的细枝末节，或许能拼凑出线索。”

“其三，从本地的失踪人口入手。即便去向成谜，但他们失踪前的活动轨跡、人际关係、最后出现的地点时间，总有跡可循，仔细梳理，或能找到突破口。”

说完这些，石晓重新恢復那副石像般的模样，面无表情地点了点头，仿佛在说：分析完了。

顾长青张了张嘴，半晌，才从牙缝里挤出一句话：

“原来，你他娘的会说话啊！”

石晓看著他，依旧面无表情，平视著顾长青。

但是顾长青觉得自己仿佛看懂了他的意思，那大概是：

我又不是哑巴，当然会说话。