“好一个庆国战神……”

他对这称呼极为不满，觉得李成攸风头过盛。

他眯起双眼，似在思忖如何打压这位“庆国战神”的气焰。

不久，脚步声轻快地响起，候公公从外归来。

庆帝立即问道：“洪肆庠有消息了吗？”

语气中带著急切，显然对此事极为关注。

候公公却摇头：“老奴已问过所有传信驛站，皆无消息。京都各城门守军也已打过招呼，未见洪公公踪影。”

“这……”庆帝眉头紧锁，心中隱隱不安。

他沉吟片刻，又问：“寧王到哪了？”

庆国境內官道皆设关卡，一有消息即可飞鸽传回。

候公公答：“刚过樊水镇，预计两日后可抵京。”

庆帝闻言，心中更是不安。

李成攸带著军队，行程自然较慢。而洪肆庠孤身一人，又是九品巔峰高手，理应早已回京。

更何况外出多时，按规矩早该通过驛站传讯回京，如今却音讯全无，如同人间蒸发。

这般情形，只有两种可能：要么他有意隱匿行踪，要么，他已遭遇不测。

“难道他真的遭遇不测？”庆帝眉头紧蹙，拧成了一个“川”字。

他的指尖在桌面上轻叩，如同敲打著无声的鼓点，让侍立在侧的候公公不由得绷紧了神经。

候公公能在 ** 身侧侍奉多年，自然心思通透。他隱约察觉到气氛有异，却不敢多言，只垂首静立，装作浑然未觉。

龙案之后，庆帝的眉头越锁越紧，指节叩击桌面的节奏也越来越急，仿佛一段鼓曲正推向 ** 。

然而下一刻，“乐声”骤停。

庆帝沉声下令：“传陈平萍来见。”

……

半个时辰过去。

宫道上的金砖映出一道缓缓前行的黑影——那是一架漆黑的轮椅。候公公在后轻推，低声提醒：“陛下动怒了，似乎与洪公公有关，您千万留心。”

“有劳。”陈平萍微微頷首，心中已转过无数念头。

不多时，二人行至养心殿。陈平萍正要行礼，內殿已传来庆帝急促的声音：“免了，进来，朕有话问你。”

陈平萍心中微凛，他从未见过庆帝如此焦灼。

“陛下，出了何事？”

庆帝在殿中来回踱步，忽而驻足，背对著他，声音低沉：“朕问你，齐国的苦荷近来可有动静？”

他单刀直入，显然已將怀疑指向苦荷。

在庆帝看来，天下能杀洪泗庠的不过五人：伍竹与四位大宗师。他自己未曾动手，叶流芸与四顾剑彼此牵制，亦可排除。

剩下的，唯有两人。

其一，便是苦荷。

陈平萍似有所悟，肃容答道：“齐国近日传回的消息中，並未提及苦荷动向。”

“不是他……”庆帝沉吟片刻，又问：“那伍竹呢？”

陈平萍一怔，隨即篤定回道：“伍竹这些时日一直在京都，暗中护卫笵閒，从未离开。”

监察院眼线遍布天下，京都更是重中之重。如伍竹这般人物甫入京城，便已在严密监视之下，若有异动，绝无遗漏。

“那只能是苦荷了……”庆帝目光一凝。

对於监察院的能力，他向来信任。在庆国境內，少有消息能逃过其耳目；但若出了国境，便难说了。

思忖片刻，庆帝当即下旨：“陈平萍，朕命你即刻调动齐国所有暗探，务必確认苦荷是否仍在齐国。”

此令一出，陈平萍心中猜测更篤几分，当即正色领命。

“臣……遵旨。”

……

陈平萍心事重重地离开了皇宫。

影子在宫门外静候多时，见他步出宫门，立刻快步迎上。

陈**摆了摆手，示意影子不必多问。

影子会意，默默將他扶上马车，驱车直返监察院。

一路上，陈**始终闭目不语，看似养神，脑中却飞速梳理著所有线索。

不多时，马车停稳。

影子始终未发一言，如忠犬般安静隨行。

他將陈**从车上扶下，推入监察院。

“叫严偌海来见我。”陈**忽然开口。

影子点头，飞身而去。

片刻后，四处主办严偌海匆忙赶到。

“有事？”

“嗯。”陈**神色凝重，“立刻传令齐国暗探，全力追查苦何相关消息，一有线索，即刻报我。”

严偌海不敢怠慢，领命而去。

监察院四处，职掌京都外各郡官员监察与情报侦缉，权及境外，兼管齐、东夷城暗探。

此事確在其职司之內。

严偌海离去后，影子终於忍不住问道：“为何突然要查苦何？”

他略作思忖，“莫非他要对寧王下手？”

“不。”陈**摇头，“若他要刺杀寧王，那位便不会如此焦急了。”

伴君如伴虎，陈**与庆帝相处多年，深知其为人。

他清楚，庆帝薄情寡义，素以己利为先。

皇子於庆帝而言，既是利器，亦是威胁——因其正统，可危皇权。

故纵是再出色的皇子，也不至令庆帝如此忧心。

影子虽不解其意，却深信陈**，遂问：“若非如此，又是为何？”

陈**若有所思，想起宫中候公公那句低语，沉吟道：“洪肆庠……似已多时未见了。”

影子並不愚钝，能臻此武境者，岂是庸人。