针尖在油灯火苗上慢慢转著，暗红变成炽白。

阮文忠的惨叫在地下室里迴荡，从高亢到嘶哑，最后变成破风箱似的嗬嗬声。

汗和尿混在一起，腥臊味盖过了血腥。

周行没问几句。

这个安南人的骨头比他想的还软。针还没下到第七根，该吐的不该吐的，全吐了。

周行听著，心里那幅拼图一块块补全。

津门华洋慈善会，名字起得慈悲，里子却是三层塔。

最底下是像红芍那样的“採风”。

散在茶馆酒楼妓院，专盯有钱有势或者八字特別的华人，偷头髮、偷贴身物，或者直接下药。

中间是秦先生这样的“掌眼”。

湘西排教的、闽粤疍民的、关外出马的，各占一个堂口，负责把“採风”送来的料炼成害人的玩意。

秦先生这一支专攻“赶尸”，张横那一脉专攻“魘镇”。

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最上头……阮文忠也不知道是谁。

他只管叫“会首”，从没见过真人。

巡捕房这条线，是阮文忠自己搭上的。三年前他在赌场欠了巨债，是秦先生替他还的。

代价是当“净街阎王”，凡是慈善会弄死的人，案子到了巡捕房，都得抹平，做成意外、急病、自杀。

除此之外，他还有个差事：按著慈善会给的生辰八字，在租界的户籍册里找人。

找到了，报上去。

过一阵子，那些人要么失踪，要么横死。

“我、我真不知道为什么要找这些人……”

阮文忠涕泪横流，“秦先生只说……说他们命格特殊，有用处……”

周行捻著针，没说话。

他想起原身。

那个一个月前被人害死在胡同里的小巡捕，而原身的生辰，正是庚子年七月初七子时生。

一个极阴的八字。

如果阮文忠找的都是这种命格……那原身的死就不是偶然。可能是某个庞大仪式里，一颗被预先选中的棋子。

现在还没找上门，可能是因为自己之前並不起眼，穿越后也一直很谨慎。

但只有千日做贼，哪有千日防贼。

既然被盯上，想活命，就得掀翻这个棋盘。

“阮探长，”

周行看著对方死灰般的脸，“你刚才说，你是什么？”

“我……我是狗……”

阮文忠涕泪横流。

“不对。”

周行摇头，“狗挨了打，还知道叫。你挨了打，只知道舔。”

针尖刺入阮文忠的指甲缝。

又是一声惨叫。

……

半个时辰后，阮文忠瘫在地上，像条被抽了骨头的狗。

周行收了针，在油灯上烧了烧，插回布包。他看向缩在角落的黎文勇。

这人从刚才开始就没动过，抱著膝盖，眼睛瞪得老大，看著阮文忠从惨叫到求饶到崩溃。

“怕了？”

周行问。

黎文勇猛地一哆嗦，拼命摇头，又拼命点头。

周行走过去，蹲下，和他平视。

“阮文忠的位置，你想坐么？”

黎文勇愣住了，嘴唇翕动，没发出声音。

“安南籍一级督察，月薪八十块大洋，不用上街巡夜，有单独办公室，手下管著三十號人。”

周行笑著说道，“洋人看重你，华人怕你。出门有黄包车，吃饭有人请，睡觉……有的是女人想爬你的床。”

黎文勇喉咙动了动。

“想，还是不想？”

“……想。但、但阮探长死了，我上不去。”

黎文勇声音细得像蚊子。

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