周行盯著那张暗黄纸笺。

“机缘怎么个交易法？”

他问，“要是我这三年里最大的机缘，是拳术上得了突破，你也拿得走？”

陶朱公笑了，温吞吞的。

“朋友说笑了。机缘气运，不在那具体事物上，我取的，是引动那结果的『运道』。”

他手指轻轻拂过算盘，“至於怎么取，我自有办法。做生意，讲究个『信』字。”

他从抽屉里取出一方小砚，一支禿笔，一块暗红色墨碇。

“此为『血契墨』，需阁下生辰八字为引，滴血入砚，研磨成汁，写下契约，方算成立。”

他抬眼，目光亮得渗人：

“公平买卖，写下契约，情报立刻给你。当然，你也可以不写。”

周行沉默片刻。

陶朱公没催，只慢悠悠地拨著算盘。

“好。”

周行吐出一个字。

他报了个原身的生辰。又咬破指尖，挤了滴血在砚台里。

陶朱公亲自研磨，那墨汁泛起一丝极淡的暗红光泽。

周行执笔，在那空白纸笺上写下：

“自愿典当未来三年內，最大一桩机缘气运，换取『津门华洋慈善会』核心情报。空口无凭，立此为契。”

落款，按指印。

笔跡刚落，纸笺上那暗黄底纹微微流动了一下，隨即恢復如常。

陶朱公拿起纸笺，仔细看了看，满意地点点头。

他將纸笺锁进书案旁一个乌木小匣，转身从柜格里抽出个薄牛皮纸信封，推到周行面前。

“这就是慈善会的根底，比你要的还详细……”

陶朱公敲了敲信封，眼睛笑成一条缝。

周行拿起信封，拆开扫过几眼，揣进怀里。

交易完成。

陶朱公脸上笑容深了些，转向一直缩在角落的贺九，声音温和：

“小九，这次，你做得不错。”

贺九浑身一颤，“噗通”一声跪下，带著哭腔：

“公爷！小的知错了！当年猪油蒙心，私藏了那龟甲……小的今日將功补过，带来了这位……这位周先生！

求公爷开恩，把小的当年典当的那份『气运』还我吧！小的这几年，实在太背了！”

陶朱公摇摇头，抖抖袖子，从另一个抽屉抽出张泛黄髮脆的旧纸契，

看也没看，两指一捻，“刺啦”一声，撕成两半。

“罢了。看在你今日引见有功，这份旧契，销了。”

贺九顿时喜出望外，连连磕头：

“谢公爷！谢公爷！”

他爬起来，转向周行，脸上泪痕未乾，眼神却变了，混著愧疚、得意和狠劲。

“周……周兄弟，”

他吸了吸鼻子，“对不住您了。可我也是没法子。您……您別怪我。”

周行不说话，只是静静地看著他。

“我第一眼见您，就看出来了。您这面相，早该是『幼虎折齿』的夭折相，活不过二十。

可您居然活蹦乱跳的，这分明是『劫后重明』，硬生生闯过死关，改了命数！”

贺九舔了舔嘴唇，语速飞快，

“现在您就是『潜龙在渊』，这种命格，万中无一。

您知道，您对於陶公爷这样的大修行人，有多金贵吗？

这是上好的『承运之器』，能替他分担因果，蕴养气数！

您也不吃亏，陶公爷这儿什么也不缺，比给洋人卖命强，给谁卖命不是卖呢！

我知道您是好人，帮我一个忙，我贺九也不是知恩不图报的人。”

贺九越说越起劲，似乎做这些都是为了周行好。

周行瞭然，贺九在把他的一切行为合理化，好减少那点负罪感。

陶朱公这时也悠然开口：

“小周啊，既来了，便是缘分。安心在此住下，替我办事。

你这命格特殊，替我承载些因果业力，待时日渐久，未尝不能像小九一样，赎回你的东西。

我这儿规矩严，却也公平。”

“公平？”

周行眉头一挑，“不是一手交机缘，一手交情报么？怎么，交易完了，还扣人？那我要这情报有什么用？”

陶朱公拨了下算盘，珠子脆响。

“交易是成了。可你典当的是『未来机缘』。这机缘与你命格相连，牵一髮而动全身。

契约已成，你我便有了因果牵连。

我借这契约为引，以你生辰八字与命格为凭，暂时『稳住』这份牵连。

让你留下效力，免得机缘未至，你先出了意外，岂不是坏了我这笔买卖？”

他话说得轻巧，笑意温和，“这叫『契约为凭，因果为锁』，是老祖宗传下的法子，可不是我强留你。”

就在此时，门外走廊传来杂乱的脚步和骂娘声。

“妈的，什么鬼地方？跟迷宫似的！”

“老大，这边！脚印往这走的！”

乌木门被“砰”地撞开！

三个火枪手，气喘吁吁、狼狈不堪地出现在门口。

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