晨光熹微，林间瀰漫著湿冷的雾气，鸟鸣声清脆，却驱不散岩石凹处瀰漫的绝望。

陆沉舟烧得浑身滚烫，意识模糊，嘴唇乾裂起皮，偶尔从喉咙里发出几声意义不明的囈语，有时是“爹……娘……”，有时是充满恨意的“杀……”。

陈望一夜未眠，本就年迈体衰，此刻更是眼窝深陷，面色灰败。他徒劳地用手帕蘸著冰凉的露水，擦拭著陆沉舟的额头和脖颈，试图为他降温，但效果微乎其微。看著少年生命的气息在高温中一点点流逝，这位老秀才心急如焚，却束手无策。

他尝试著辨认周围是否有可用的草药。圣贤书中虽有“神农尝百草”的记载，但他毕竟不是郎中，对草药的认识极其有限。胡乱採摘，万一有毒，更是雪上加霜。

“水……水……”陆沉舟无意识地呻吟著。

陈望猛地惊醒。对，水！必须找到水源！

他小心翼翼地探出头，侧耳倾听。除了鸟鸣风声，似乎隱约有潺潺的水声从东南方向传来。希望重新燃起，他看了一眼昏睡的陆沉舟，咬了咬牙。

“沉舟，你坚持住，先生去给你找水，很快就回。”他低声说完，將陆沉舟往岩石凹处更里面挪了挪，用一些枯枝稍作遮掩，这才拄著一根捡来的粗树枝，步履蹣跚地朝著水声传来的方向寻去。

山路难行，对於陈望这样的老人更是如此。他摔了好几跤，手掌和膝盖都被碎石划破，但他不敢停歇，心中只有一个念头：找到水，救那孩子。

大约走了一炷香的功夫，拨开一片浓密的灌木，一条清澈的山涧果然出现在眼前。陈望大喜过望，扑到溪边，先是贪婪地喝了几大口甘冽的溪水，感觉乾渴冒烟的喉咙得到了滋润，精神也振奋了些。他解下腰间原本用来装酒、此刻早已空了的皮囊，仔细灌满。

就在他准备起身返回时，目光扫过溪边，几株叶片肥厚、开著淡紫色小花的植物引起了他的注意。他依稀记得在某本杂书上见过类似的图画，旁边標註有“清热”、“解毒”字样。

“是……车前草？”陈望不敢確定，但此刻別无他法。他抱著死马当活马医的心態，小心採擷了几株最鲜嫩的，连同皮囊一起紧紧抱在怀里，沿著来路匆匆返回。

心中记掛著陆沉舟，陈望的脚步比来时快了不少。然而，当他气喘吁吁地回到那处岩石凹附近时，心却猛地沉了下去！

只见他离开时用来遮掩的枯枝被扒开了一些，岩石旁明显有凌乱的脚印，不止一人！而且，空气中似乎还残留著一丝……烟土和汗液混合的、不同於山林气息的味道。

“沉舟！”陈望心头巨震，也顾不得隱藏行跡，踉蹌著冲了过去。

岩石凹处空空如也！陆沉舟不见了！

“沉舟！沉舟！”陈望的声音带著哭腔，在山林中绝望地迴荡。他四处张望，除了惊起的几只飞鸟，再无任何回应。难道……难道是被官府或者赵家的人找到了？还是遇到了山中的野兽？

巨大的恐惧和自责瞬间將他吞没。他瘫坐在地，老泪纵横。文渊兄，夫人，老朽无能，辜负了你们的託付啊！

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