宣武十一年三月初七，鄔江水赤如血。

浮尸载沉载浮，破碎的楚字旌旗缠著断肢顺流而下。南岸焦土仍冒青烟——那是大芸黑铁重骑最后一次衝锋的痕跡。三千楚军，已在黄昏前化作满地尸骸。

血腥混著粮草焦臭、铁器灼烫的金属味，浓得化不开。乌鸦成群掠过，影子投在血色波涛上，像给这场屠杀盖下黑色印鑑。

高坡之上，南楚战神慕容项天拄枪而立。

银鳞甲碎裂大半，左肩甲片被劈开，露出深可见骨的刀伤。血顺著甲缝流淌，在脚下积成暗红水洼。可他握枪的手稳如磐石，虎口老茧已被血泡得发白，五指仍紧扣枪桿——那杆蟠龙枪是他身体最后的脊樑。

“將军。”

白衣染血的云裳走到他身侧，声音轻得像怕惊扰亡魂。她是慕容项天爱姬，此刻白衣下摆已被血污浸透，握短剑的手微颤——不是恐惧，是力竭。

慕容项天没有回头。他目光锁在东南方向，楚都景阳城上空黑烟蔽日，相隔三十里仍能看见冲天火光將夜云染成暗红。

“是粮仓……还是皇宫？”他低声问，更像自语。

云裳心头一沉。那火势太盛，绝非寻常建筑能燃起。她不敢答，只將冰凉的手轻轻覆在他握枪的手背上。

急促脚步声从坡下传来。

副將谢韶秋浑身是血奔至近前，全身皆是伤痕，左臂一条深深的刀痕，草草包扎的布条已被血浸透。他扑跪在地，声音嘶哑如破风箱：“將军！景阳城……破了！东门午时陷落，禁军退守宫城，方才探马来报，皇宫方向火光冲天，恐怕……”

慕容项天缓缓闭目。

这个纵横沙场三十年、未尝一败的男人，眼角竟有细纹颤动。他想起出征前，五岁小太子扯著他战袍下摆问：“项天叔叔，你会把坏人都打跑对不对？”想起林皇后將太子託付给他时眼中的期许，想起楚王在殿上亲手为他斟酒说：“项天，楚国的江山，託付给你了。”

可他辜负了这一切。

“百姓呢？”慕容项天睁开眼时，眸中血色翻涌，声音却异常平静。

“大部已从西门撤出，但芸军铁骑太快……”谢韶秋哽咽道，“末將率亲卫断后时，看见骑兵衝进逃难的队伍……”他说不下去，伏地痛哭。

慕容项天仰头望天。

残阳如血，正一寸寸沉入江面。最后一抹余暉照在他脸上，那张被血污覆盖的面容显出一种近乎神性的悲悯。他忽然想起许多年前，师父教他枪法时说过的话：“项天，你天赋异稟，必成一代名將。但你要记住——枪是用来守护的，不是杀戮的。”

可他守护了什么？

“传令。”慕容项天开口，声音在暮色中传得很远，“剩余將士化整为零，卸甲藏兵，潜入两岸山林。楚国可亡，楚人血脉不可绝。告诉他们——活下去，比殉国更难，但也更重要。”

谢韶秋猛地抬头：“將军！那您——”

“执行军令。”慕容项天语气不容置疑。

“可是——”

“谢韶秋。”慕容项天第一次唤他全名，“跟了我多少年了？”

“十、十二年……”

“十二年。”慕容项天笑了笑，那笑容在染血的脸上竟有几分释然，“记得你刚到我麾下时，因为偷喝酒被罚在校场站了一夜。第二天晨练，站著睡著了。”

谢韶秋泣不成声。

“走吧。”慕容项天转过身，背对著他，“替我看看……太平盛世是什么模样。”

谢韶秋重重磕了三个头，额头抵在染血的土地上，许久才踉蹌起身，嘶吼著传令去了。

坡上只剩下两人。

江风骤起，卷著血腥味扑面而来。云裳的白衣在风中猎猎作响，她轻轻握住慕容项天的手。她的手冰凉，却异常坚定。

“项天，”她问，“可曾后悔？”

“后悔？”慕容项天望著江面漂浮的楚字旌旗，那面曾隨他征伐四方的大旗，如今只剩半幅残布掛在断杆上，隨波沉浮，“后悔当年没多练三万精兵？后悔没早看出朝中那些蛀虫已被芸国收买？还是后悔……”他转头看她，眼神温柔下来，“那年上元灯会，不该追著一个偷钱袋的小贼跑过三条街，结果发现是个女扮男装的丫头？”

云裳眼中含泪，却也在笑：“那丫头后来可是救了某位將军三次性命。”

“是啊。”慕容项天抬手，用未染血的拇指內侧拭去她眼角泪珠，“所以后悔什么？若真要挑一件——只后悔没早些娶你过门。让你没名没分跟了我这么多年，最后还要陪我死在这荒江野坡。”

云裳摇头，將脸贴在他染血的掌心：“遇见我，后悔么？”

慕容项天沉默片刻，认真看著她：“云裳，我这一生，杀人无数，辜负良多。唯一不悔之事，便是那夜追著你跑过三条街，看见你回头瞪我时眼里映著的万家灯火。”

四目相对，烽烟尽散。

江边传来震天號角——大芸铁骑开始清剿残余。黑压压的骑兵如潮水涌向高坡，箭矢破空声如蝗群过境。

慕容项天俯身，拾起地上彻底断裂的楚字大旗。旗杆已断作三截，他选了最长的一截，用尽最后力气，將其深深插入身前的土地。

残破旗帜在晚风中扬起，猎猎作响。儘管只剩一角，上面的“楚”字依然清晰。

他转身，与云裳並肩而立。

“我慕容项天，”他朗声道，声音压过江风与號角，“生为楚將，死为楚魂。今日虽败，楚魂不灭！”

云裳握紧短剑，与他十指相扣：“黄泉路冷，我陪你走。来世若还有烽火，我还为你白衣执剑。”

第一波箭雨落下时，两人同时动了。

却不是迎敌。

慕容项天的枪尖划过一道淒艷弧线，云裳的短剑映著最后一缕天光。兵刃交错而过的瞬间，他们看向彼此，眼中没有痛苦，只有解脱与温柔。

血溅残旗。

两道身影依偎著倒下时，江对岸传来景阳城彻底陷落的號角，悽厉如万鬼同哭。夕阳终於沉入江底，夜幕如墨铺开，吞噬了最后的光。

同一夜，景阳皇宫，承乾殿。

五岁的太子慕容安被母后紧紧搂在怀中。殿外喊杀声、金铁交鸣声、临死惨叫声混作一团，越来越近。每一次撞击宫门的声音，都让怀中的孩子颤抖一下。

“母后，外面是什么声音？”慕容安仰起小脸，那双似他父王的凤眼里满是恐惧，“是雷公爷爷在发脾气吗？”

皇后林氏低头看他，想挤出一个笑容，嘴角却不受控制地颤抖。这位昔日母仪天下的皇后，此刻凤冠歪斜，珠釵零落，明黄色朝服下摆沾满尘土——那是半个时辰前，她抱著儿子从燃起大火的寢宫奔出时染上的。

“是春雷。”她强迫自己声音平稳，轻轻拍著儿子的背，“安儿不怕，春雷过了，花就开了。等明天天亮了，母后带你去御花园看海棠，今年的海棠开得特別好，红彤彤的……”

可她颤抖的手出卖了她。慕容安感觉到母后掌心冰凉，还沁著冷汗，於是更紧地往她怀里缩了缩。

殿门在这时被轰然撞开。

一名禁军將领跌撞而入，鎧甲破碎，满脸血污几乎看不清面容。他单膝跪地，声音嘶哑如砂纸摩擦：“娘娘！东华门已破，叛將赵垣引芸军杀进来了！快、快从密道走！”

林氏身子一晃，闭目深吸一口气，再睁眼时竟异常平静：“项天將军呢？鄔江守军呢？”

將领低头，肩甲剧烈颤抖：“鄔江……失守。半个时辰前探马来报，项將军与夫人……殉国了。”

死寂。

殿外杀声更近，仿佛已到前庭。林氏却恍若未闻，她缓缓起身，將慕容安轻轻推向將领：“带太子走。”

“娘娘您——”

“本宫是楚国皇后。”林氏走到凤椅前，抬手扶正歪斜的凤冠，又仔细整理好凌乱的衣襟袖摆。当她转过身时，那个仓皇的母亲消失了，取而代之的是楚国国母应有的威仪，“国破之日，岂有弃殿而逃的皇后？楚室三百年基业，总要有人……为之殉葬。”

她看向被將领抱起的慕容安，眼中柔情与决绝交织：“安儿，记住三件事。第一，你姓慕容，是楚王嫡脉。第二，好好活下去，活著比死了更难。第三……”

她顿了顿，泪终於落下，“母后爱你，很爱很爱。”

“母后！”慕容安似乎明白了什么，哭喊著伸出小手，“母后一起走！安儿要母后！”

林氏狠心別过脸：“走！”

將领含泪抱拳，將太子紧紧搂在怀中，转身冲向殿后那面九龙屏风。就在他触动机关、屏风移开的剎那，承乾殿正门轰然破碎。

木屑纷飞中，大芸铁骑如潮涌入。

为首將领身材魁梧，面覆玄铁护面，只露出一双鹰隼般的眼睛。他一眼看见端坐凤椅的林氏，愣了一瞬，隨即露出狞笑：“楚国皇后？哈！兄弟们，绑了！献给陛下可是大功一件——”

话音未落。

林氏从容起身，从袖中抽出一柄鎏金短匕。匕首在烛火下泛著冷光，柄端嵌著的东珠映出她平静的面容。

“楚室女子，”她一字一句道，声音清越如玉石相击，“可杀，不可辱。”

匕尖刺入心口时几乎没有声音。

血迅速洇开，在明黄朝服上绽出一朵硕大的赤花。她身子晃了晃，却没有立刻倒下，而是扶著凤椅扶手，缓缓坐回原位，仪態端正如初。

倒下时，她的目光仍望向屏风方向，唇角竟有一丝释然的笑意。

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同一时刻，后宫深处，棲梧宫偏殿。

三名黑衣影卫跪在摇篮前，如三尊沉默的石像。摇篮中，才满月的女婴正熟睡，小脸粉嫩，胸口隨著呼吸轻轻起伏。她颈间掛著一块羊脂玉佩，烛光下可见上面刻著一个小小的“楚”字。

“三位壮士。”

年过半百的奶娘从內室走出，將一个锦囊塞入领头影卫手中。她的手抖得厉害，声音却异常坚定：“这是陛下……陛下临终前交给娘娘的。娘娘说，若事不可为，便將此物交给小公主，等她长大了再看。”

影卫头领接过锦囊。入手沉甸甸的，除了纸张，似乎还有硬物。他郑重收入怀中贴身暗袋，抱拳道：“婆婆放心，我等誓死护送小公主出城。”

奶娘含泪点头，又俯身亲了亲女婴的额头。小公主似有所感，咂了咂嘴，继续安睡。

“从西角门密道走，出口在城西黑松林。”奶娘直起身，浑浊的眼中闪过决绝，“老身……去引开追兵。”

“婆婆！”最年轻的影卫失声。

奶娘摇摇头，布满皱纹的脸上露出慈祥的笑容：“老身伺候了楚室三代人，从太妃到皇后，再到小公主。今日能与楚宫共存亡，是福分。”

她最后看一眼摇篮，转身蹣跚而出。背影佝僂，脚步却异常坚定。

影卫头领不再犹豫，用特製的襁褓裹好女婴——那襁褓內衬软甲，外层浸过防火的药剂。他打了个手势，两名同伴立刻起身，三人如鬼魅般闪入屏风后的暗门。

密道潮湿阴暗，石壁上渗著水珠。只有影卫头领手中的夜明珠发出微弱光芒，勉强照亮前方丈许。女婴似乎被惊扰，发出细微的哼唧声，年轻的影卫赶紧轻轻摇晃襁褓，她才又安静下来。

行至半途，前方突然传来脚步声。

不止一人，且步伐沉重——是穿著鎧甲的士兵。

火把的光亮从拐角处逼近，伴隨著粗鲁的呼喝：“仔细搜！上头说了，楚室血脉一个不留！”

眼看就要暴露，影卫头领眼中闪过决绝。他將女婴交给最年轻的影卫：“十七，带公主走，按原计划去江南。记住联络暗號和接应地点。”

“头领！您——”

“这是命令。”头领抽出腰间软剑，剑身在黑暗中泛起一抹幽蓝，“记住，公主活著，楚国才有希望。我们这些人活著的意义，就是此刻。”

他看向另一名影卫：“十九，你护著十七。”

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