“正是，大人！”

巴顿连忙道，“领地放在那个废物手里，只会彻底荒废。

甚至可能因债务问题引发骚乱，威胁到您的边境。

由您接手，加以整顿，才能发挥其应有的价值，巩固您对北境的统治。”

维尼亚沉默片刻。

从利益角度出发，这確实是个机会。

用一个极低的价格，就能吞併一块名义上独立的领地，还能消除一个潜在的麻烦。

“可以！”

她最终做出决定，“以我的名义，向他提供一笔贷款，用以偿还金穗商会的债务。

条件是，他將烂泥镇一半土地和那座铁矿山抵押给我。

利率按市场最低算。”

她终究还是保留了一丝贵族的体面，没有选择赤裸裸的掠夺。

巴顿眼中闪过一丝喜色，但立刻低头掩饰：“遵命，大人！我这就去办！”

然而，退出大厅的巴顿，脸上却露出了阴险的笑容。

他根本没有打算完全执行女伯爵的命令。

第二天，巴顿再次带著一队骑兵，趾高气扬地来到了烂泥镇的领主府，那座破旧城堡。

李恩和霍金斯管家面色凝重地接待了他。

“男爵大人！”

巴顿这次连虚偽的礼节都省去了不少，直接开门见山，

“维尼亚女伯爵怜悯您的处境，愿意慷慨地提供一笔贷款，助您渡过难关。”

李恩眉头微挑，有些意外。那个冰冷的女人会这么好心？

“条件是什么？”他直接问道。

“条件很简单。”

巴顿昂了昂头，“以烂泥镇一半土地和铁矿山作为抵押。另外……”

他话锋一转，目光变得锐利而贪婪，扫视著大厅，仿佛在寻找什么，

“您必须立刻交出那个女巫，艾莉！

由我就地正法，以儆效尤！”

“什么？！”霍金斯和几名侍女几乎失声惊呼。

李恩的脸色也瞬间阴沉下来，眼神狠厉如刀：

“巴顿队长，这是女伯爵的意思？”

巴顿被李恩的眼神看得有些发毛，但旋即恼羞成怒，强硬地说道：

“这当然是维护领地安全的需要！女巫是祸乱之源，必须清除！

男爵大人，您如今自身难保，不会还想包庇这个异端吧？

交出女巫，给领民们一个交代，您就能获得贷款，解决债务危机。孰轻孰重，您应该清楚！

一个玩物而已，难道比您的领地还重要吗？”

巴顿在给李恩施压。

他篤定，在巨大的债务压力下，李恩最终会屈服。

一个无权无势的落魄男爵，一个能换取救命钱的女巫，这选择题再简单不过。

而他不仅要挽回面子，重新树立自己的权威，还要亲眼看著那个让他难堪的女巫被烧死！

让他的女伯爵大人看到他可不是一个孬种。

就在这时，大厅侧门后面，一个身影微微颤抖了一下。

悄悄前来想向李恩匯报铁线藤进展的艾莉，將巴顿的话听得一清二楚。

她的脸色瞬间变得惨白，双手紧紧攥住了衣角，眼中刚刚燃起不久的希望之光，仿佛风中残烛，摇摇欲坠。

她恐惧地看向李恩的背影，不知道这位给予她庇护的领主，会做出怎样的选择。