“你办事，我放心！”

李恩拍了拍老管家的肩膀，“儘快出发，路上带几个人手，注意安全。”

霍金斯带著重金和使命，再次来到黑石集市。

这一次，他直接找到了集市里口碑最好，但也收费最高的“灰鼠”情报贩子，提出了李恩的要求。

“三十个强壮又可靠的青壮？最好有行伍经验？”

灰鼠搓著手指，小眼睛不停转动，闪著精光。

“老先生，您这可真是给我出了个难题啊。现在这世道，这样的好手哪个领地不抢著要？价格嘛……”

“钱不是问题。”

霍金斯直接將一小袋金龙放在桌上，发出沉闷的响声，“但要確保人的质量，背景要乾净，不能有太大的麻烦。”

看到真金白银的报酬，灰鼠立刻换上了一副笑脸：

“那您真是找对人了！巧了，前几天刚来了一伙人，正好符合您的要求！

领头的是个硬茬子，叫“铁斧”。

据说以前在东境某个男爵领地干过巡逻队副队长，因为领主横徵暴敛，又闹了旱灾，活不下去了。

带著手下兄弟和同村的人一起跑了出来，当了流民。

那些人个个都是好手，就是……”

“就是什么？”霍金斯追问。

“就是他们有个条件。”

灰鼠摊了摊手，“他们要求接收他们的领主，必须连他们村里跟著一起逃荒出来的老弱妇孺一起接收。

差不多，得有小一百號人吧！这负担可不小，所以之前几个来看过的领主都犹豫了。”

霍金斯闻言，眉头紧锁。

这確实是个难题。

烂泥镇现在百废待兴，一下子涌入上百號人，其中大半还是非劳动力的老弱妇孺。

粮食、住所、管理都是巨大的压力。

他不敢擅自做主，立刻派人快马加鞭將消息传回烂泥镇。

李恩收到消息后，沉思片刻。一百多人，远超他最初的计划。

但一个前巡逻队副队长和他手下经验丰富的士兵，这正是他目前最急需的军事骨干。

那些老弱妇孺虽然短期內是负担，但从长远看，稳定的人心，完整的家庭结构，反而是领地凝聚力的保障。

“回復霍金斯。”

李恩做出决定，“这个条件，我们答应了！让他务必谈妥，將人一个不少地带回来！粮食和房屋的问题，我来想办法！”

得到领主的首肯，霍金斯心中大定，立刻通过灰鼠联繫上了那个名叫铁斧的汉子。

在黑石集市外围一片骯脏混乱的流民聚集区，霍金斯见到了铁斧。

他约莫三十五六岁的年纪，身材高大魁梧，皮肤黝黑，脸上带著风霜之色，眼神却锐利而沉稳。

站在那里自有一股不同於普通流民的彪悍气息。

他身后站著二十多个同样精壮的汉子，虽然衣衫襤褸，但眼神大多坚定，隱隱以他为首。

更远处，则是七八十名面黄肌瘦、眼神惶恐的老弱妇孺。

“你就是铁斧？”霍金斯打量著对方。

“是我！”

铁斧的声音低沉粗獷，带著审视和警惕，“老先生，我的条件，灰鼠应该跟你说了吧？

我们这些人，要走一起走，要留一起留。”

“我家领主答应了！”

霍金斯直接说道，“烂泥镇欢迎你们所有人。

领主承诺，会给你们土地耕种，给你们遮风挡雨的住所，青壮者需接受民兵训练，守护领地。

只要遵守领地的法律，辛勤劳作，绝对忠诚於领主，烂泥镇就是你们的新家。”

铁斧和他身后的汉子们闻言，眼中都爆发出难以置信的光芒，那些老弱妇孺更是激动得低声哭泣起来。

他们一路从东境走到北境，流浪太久，见过太多冷漠和拒绝，没想到真的有一个领主愿意接纳他们全部人口。

“您……您说的是真的？”铁斧的声音有些颤抖。