“什么？”安图拉差点把嘴里的爆米花喷出来。

“僱佣女巫联盟。”

李恩重复，语气平静得像在说今晚吃什么，“不是敌对，不是合作，而是僱佣，让她们为我所用。”

雷克斯目瞪口呆。

艾琳娜掩嘴轻呼。

连一向冷静的艾莉都睁大了眼睛。

安图拉掏了掏耳朵：“你刚才说什么？你要怎么处理女巫联盟？”

“僱佣。”

李恩一字一顿，“就像我们僱佣工匠建城墙、僱佣士兵保卫领地一样，我们也可以僱佣女巫联盟，让她们为我们工作。”

他站起身，走到窗边，望向夜色中的希望城：

“女巫联盟有什么？有遍布大陆的情报网络，有丰富的魔法知识，有大量训练有素的女巫。

而我们需要什么？我们需要情报。关於北境大公的动向、关於教会的计划、关於兽潮的预警。

我们还需要魔法人才，不仅仅是战斗型女巫，还有像艾琳娜这样的特殊能力者。”

他转身，眼中闪烁著锐利的光芒：

“我们可以向女巫联盟发布委託：收集某某情报，报酬多少金幣。提供某种魔法技术支持，报酬多少。猎杀魔兽，一头多少。

甚至……保护希望城免受某些势力的骚扰，按次计费。”

“这……”雷克斯喃喃道，“这能行吗？女巫联盟会接受僱佣？”

“为什么不？”

李恩反问，“联盟要生存，就需要资源。金幣、物资、安全的据点……这些我们都可以提供。而我们需要的，是她们的专业能力。”

他走回餐桌旁，语气变得务实：

“当然，这需要谈判，需要试探。乔娜和薇薇安就是我们与联盟建立联繫的桥樑。

我们要通过她们，向联盟传递一个信息：希望城不是敌人，而是潜在的僱主和合作伙伴。”

艾琳娜担忧地说：“但如果联盟不接受呢？如果她们坚持要刺探我们的秘密，甚至搞破坏呢？”

“那我们就展示实力。”

李恩的声音冷了下来，“让她们明白，与希望城为敌的代价，远高於与希望城合作的收益。”

他看向安图拉：“火炮的威力，她们还没见识过。如果必要，我们可以『邀请』她们的使者观看一次实弹射击。”

安图拉嘴角勾起一抹笑容：“这个我喜欢。”

“但那是最后的手段。”

李恩强调，“首选永远是合作。我们要让女巫联盟看到，与希望城合作，她们能得到实实在在的好处：安全的庇护所、稳定的收入、被尊重的社会地位。

女巫也是人，也需要吃饭睡觉，照顾家人。

这些在教会监督严密的各大城市里，绝对是稀缺资源。”

他重新坐下，语气恢復平和：

“时机成熟时，我会找乔娜和薇薇安单独谈话。

我会坦白告诉她们，我们知道她们的身份，但不在乎。

我会邀请她们正式加入希望城，同时委託她们向联盟传递我们的合作意向。”

“如果她们拒绝呢？”艾莉问。

“那就放她们走。”李恩平静地说，“安全地送她们离开。但要让她们带走我的话：希望城的大门，永远向愿意和平相处的女巫敞开。”

房间里安静了许久。

每个人都在消化这个大胆到近乎疯狂的计划。

僱佣【女巫联盟】？

这在整个王国歷史上，恐怕都是头一遭。

但仔细想想……为什么不行呢？

女巫联盟需要生存，希望城需要力量。双方各取所需，互惠互利。

“我支持。”

艾莉第一个表態，“如果能让更多的女巫过上正常的生活，我愿意尝试。”

“我也支持。”艾琳娜轻声说，“如果当年有这样一个地方，也许我就不用……”

她没有说完，但雷克斯紧紧握住了她的手。

安图拉耸耸肩：“反正你是领主，你说了算。

不过我得提醒你，女巫联盟里可不全是乔娜、薇薇安这种小绵羊。有些老巫婆，狡猾得很。”

“所以才需要谈判。”

李恩笑道，“而谈判的前提是，我们有足够的筹码。”

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