轰！

空间扭曲，时间错乱。

当视线重新清晰时，安图拉发现自己趴在遗蹟的空地上。晨光洒落，森林的鸟鸣声传入耳中，她回来了。

“成……成功了？”乔娜瘫坐在地上，不敢相信地看著四周熟悉的森林。

安图拉快速清点人数。二十名火枪手，阵亡三人，重伤五人。炮兵小队四人全部带伤。

铁斧胸口那道伤口深可见骨，但他咬著牙撕下布条自己包扎。

薇薇安魔力透支让她脸色惨白如纸，“爱薇……”她喃喃著，挣扎著想要站起来。

“在这里。”

一个虚弱的声音从空地边缘传来。

眾人转头看去，只见一个半透明的能量屏障正在消散，屏障內，金髮的驯兽女巫爱薇和一头大型影豹蜷缩在地上。

她左臂有一道深可见骨的伤口，用撕碎的衣服简单包扎过，但鲜血已经浸透了布料。

她的脸上、身上还有多处擦伤和灼伤，显然经歷了一场惨烈的战斗。

但她还活著。

“爱薇！”乔娜和薇薇安衝过去，將她扶起。

安图拉没有立刻过去。

她的目光停留在场地中央，那里，炎之守卫卡利姆还站著，但状態明显不对。

他那高达三米的火焰身躯正在缩小，体表的晶体甲壳一片片剥落，在半空中化为光点消散。

背后的火焰翅膀彻底熄灭，只剩下零星火星飘落。最后，连那柄火焰长剑也化作流光，融入他的身体。

当所有光芒散尽，站在那里的不再是那个威严的火焰守卫。

而是一个老人。

一个苍老到难以想像程度的老人。

他穿著破旧的灰色长袍，袍子下露出乾瘦如枯枝的手臂和腿。

他的背佝僂著，满头白髮稀疏得能看见头皮。脸上布满深深的皱纹，每一道皱纹都像是岁月刻下的刀痕。

只有那双眼睛，虽然不再燃烧著火焰，但依然深邃、清澈，仿佛能看穿一切。

他拄著一根简陋的木杖，勉强支撑著身体不倒下。

“你……”安图拉张了张嘴，不知该说什么。

老人，卡利姆，缓缓抬起手，做了一个“安静”的手势。

他的动作缓慢而颤抖，仿佛每一个细微移动都要耗费巨大的力气。

“时间……不多了。”

他的声音苍老沙哑，与之前在脑海中响起的威严声音判若两人，“界门空间……已经崩塌。我强行维持通道……送你们出来。”

他每说几个字就要停下来喘息，胸口剧烈起伏，状態堪忧。

“你到底是什么人？”安图拉终於问出了这个问题。

卡利姆的嘴角扯出一个像是微笑的弧度：

“守门人，最后的守门人。负责看守【人族界门】，不让那些扭曲之物进入你们的世界。”

他看向被扶起来的爱薇：

“那个小姑娘误触了遗蹟的防御机制差点被传送进墮魔巢穴。我把她拉了出来，藏进庇护所。”

“为什么要帮我们？”乔娜问，“你看起来，不像人类。”

“曾经是。”

卡利姆说，他的目光变得遥远，“很久以前，我也是人类。后来接受了使命，成为了守卫。

用火元素重塑身躯，用寿命换取力量在这里守了三百年。”

三百年？

这个词让所有人都沉默了。

“为什么？”安图拉问，“为什么要做这种牺牲？”

“因为必须有人做。”

卡利姆简答地回答，然后剧烈咳嗽起来。

咳了好一会儿，他才缓过气，“界门那边情况不对。墮魔的数量在增加。它们不该，这么活跃。”

他望向东方，那里，晨光正一点点驱散夜色。

“按照约定，每百年会有新的守卫来接替我。但三百年来一个都没有来。”

他的声音里第一次出现了不安，“我的故乡，神族领地，一定发生了什么事。”

【神族】？

这个词让安图拉瞳孔收缩。

她想起那个老女巫的传说，那些完美適应了“诅咒之光”，变得美丽、长寿、强大的存在。

“神族，是你的族人？”她小心翼翼地问。

卡利姆没有直接回答。

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